Hadrianus oli Rooman keisari vuosina 117-138 eaa. Hänet tunnetaan ehkä parhaiten puolustusmuurin rakentamisesta Britanniassa, joka tunnetaan nimellä Hadrianuksen muuri; YK nimitti muurin maailmanperintökohteeksi vuonna 1987. Hadrianuksella on kuitenkin lukuisia muita saavutuksia hänen nimissään, mutta se saa ihmiset luokittelemaan hänet Rooman viiden hyvän keisarin joukkoon.
Hadrianuksen koko nimi on Publius Aelius Traianus Hadrianus, ja hän syntyi vuonna 76. Hänen syntymäpaikastaan on kiistaa, ja useimmat historioitsijat ovat yhtä mieltä siitä, että hän syntyi Hispaniassa, joka tunnetaan nykyään Espanjana, kun taas Hadrian itse väitti syntyneensä Roomassa. Hadrianuksen vaatimus roomalaisesta syntymästä saattoi liittyä enemmän hänen haluun näyttää mahdollisimman roomalaiselta, mutta niin monet roomalaiset syrjivät imperiumin kaukaisilla alueilla syntyneitä ihmisiä.
Hän nousi valtaistuimelle edellisen keisarin Trajanuksen kuolemansängyn pyynnön seurauksena. Historioitsijat uskovat, että Hadrianuksen seuraaja voi olla Trajanuksen vaimolle, jonka väitettiin rakastavan Hadrianusta, ja on varmasti mahdollista, että hän tasoitti tien valtaistuimelle. Hallitsijana Hadrianus osoittautui suhteellisen rauhalliseksi, puolustava lähestymistapa Rooman valtakunnan hoitamiseen eikä hyökkäävä, ja Rooman historian ajanjaksoa, jota hän valvoi, leimaa merkittävä taiteen ja yleisen kukoistus rauhan tunne.
Hadrianus oli varmasti yksi Rooman keisarien parhaiten koulutetuista ja viljellyimmistä, ja hän oli suuri taiteen, erityisesti arkkitehtuurin, suojelija. Hänen voimakas kiinnostuksensa kreikkalaiseen kulttuuriin ilmeni kiintymyksessä klassisiin patsaisiin ja arkkitehtuuriin, ja hän valvoi erilaisten rakennusten rakentamista, mukaan lukien Rooman Pantheon ja lukuisat temppelit. Hän vietti myös paljon aikaa matkustaessaan keisarin aikana viettäen enemmän aikaa Rooman ulkopuolella kuin siellä.
Vaikka Hadrianuksella oli puoliso Vibia Sabina, parilla ei ollut lapsia, ja historialliset kertomukset viittaavat siihen, että heidän suhteensa oli melko myrskyisä. Hadrianus piti parempana mieskumppanin Antinousin seuraa, joka hukkui salaperäisissä olosuhteissa Niilille vuonna 130 jKr. Lopulta Hadrian asettui Antonius Piusin seuraajaksi, kun hänen ensimmäinen valintansa Aelius Caeser kuoli. Antonius Pius tunnettiin myös suhteellisen rauhanomaisena hallitsijana, joka oli hyvin uskollinen Hadrianukselle, kuten hänen rauhoittava “Pius” viittaa.