Kenraali Lafayettea, jonka koko nimi oli Marie-Joseph-Paul-Yves-Roch-Gilbert Du Motier, Marquis de La Fayette, pidetään sankarina kotimaassaan Ranskassa ja Amerikassa. Hänestä tehtiin Yhdysvaltain kunniakansalainen hänen panoksestaan Yhdysvaltain vallankumouksessa.
Marquis de La Fayette, joka syntyi Auvergnen alueella arvostetussa ja voimakkaassa perheessä, jäi orvoksi 13 -vuotiaana. , hän meni naimisiin Marie-Adrienne-Françoise de Noailles’n kanssa, joka oli yksi ranskalaisen tiedemiehen ja herttuan Jean-Paul-François’n viidestä tyttäristä ja jolla oli hyvin suuri perhevarallisuus.
Pian kapteeniksi tultuaan Lafayette vapaaehtoisesti liittyi amerikkalaiseen palvelukseen ja taisteli Ison -Britannian armeijaa vastaan. Hänelle annettiin kenraalimajurin arvonimi, mikä tarkoitti, että hän oli George Washingtonin tarkan valvonnan alaisena. Lafayette ei ainoastaan voittanut Washingtonin luottamusta, vaan hänestä tuli myös luotettu apu.
Hänen rohkeutensa vuoksi kahdessa ensimmäisessä taistelussa Lafayette sai täyden joukon komennon ja johti miehiään menestyksekkäissä kampanjoissa. Palattuaan Ranskaan vuonna 1779 etsiäkseen lisää tilauksia kuningas Ludvig XVI kehotti häntä jatkamaan palvelustaan Amerikassa, minkä Lafayette teki mielellään. Sodan päätyttyä hänestä tehtiin prikaatikenraali Pariisissa ja hän otti lopulta aktiivisen roolin Ranskan vallankumouksessa.
Kenraali Lafayette taisteli orjuuden, uskonnollisen suvaitsevaisuuden ja lehdistönvapauden poistamisen puolesta. Hän vieraili Yhdysvalloissa useita kertoja aina osavaltion ja presidentti Jeffersonin virallisena vieraana. Huolimatta vastustuksestaan tiettyihin hallituksen päätöksiin Lafayette pysyi armeijan hallinnassa. Vuoden 1830 heinäkuun vallankumouksen aikana hän käski jälleen joukkoja taistelussa. Hän jäi eläkkeelle pian ja kuoli Pariisissa vuonna 1834. Kenraali Lafayette on kunnioitettu laajasti Yhdysvalloissa. Merivoimien alukset on nimetty hänen mukaansa, hänestä tehtiin Yhdysvaltain kunniakansalainen postuumisti, ja hänen muotokuvansa roikkuu Washingtonin vieressä Yhdysvaltain edustajainhuoneessa.