Yhdysvaltain armeijan ylipäällikkö on milloin tahansa Yhdysvaltain presidentti. Tämä on vahvistettu Yhdysvaltain perustuslaissa, vaikka aikaisemmin myös muut korkeat sotilasviranomaiset ovat käyttäneet otsikkoa “ylipäällikkö” viitaten asemaansa suurten operaatioiden komentajana. Vuonna 2002 kuitenkin julistettiin, että vain Yhdysvaltain presidentti käytti tätä arvonimeä. Presidentti on asetettu ylipäälliköksi luomaan keskusjohtorakenne sotilaallisia toimia varten, ja komentoketju kulkee presidentistä puolustussihteeriin ja sitten taistelijoiden komentajiin.
Yhdysvalloissa Yhdysvaltain armeijan ylipäällikkö nimitetään perustuslailla. Yhdysvaltain perustuslain II artiklassa vahvistetaan Yhdysvaltain hallituksen toimeenpanovallan perusrakenne ja hahmotellaan joitain sen haarajohtajan perusvaltuuksia ja -vastuita. Artiklan 2 osassa vahvistetaan presidentin toimivalta, ja sen ensimmäisen kohdan mukaan USA: n presidentti “on Yhdysvaltain armeijan ja laivaston päällikkö”.
Tämä valtuuksien luettelo vahvisti presidentin Yhdysvaltain ylipäälliköksi, ja tätä on noudatettu perustuslain laatimisen jälkeen. Presidentin roolin tarkka luonne ylipäällikkönä voi riippua presidentistä ja hänen lähestymistavastaan tähän valtaan. Jotkut presidentit, kuten Abraham Lincoln ja Lyndon Johnson, ovat hallinneet jäykästi sotatoimia sodan aikana, kun taas toiset presidentit ovat luottaneet sotilasjohtajiin operaatioiden hoitamisessa.
Otsikkoa “ylipäällikkö” on aina käyttänyt Yhdysvaltain presidentti, mutta myös muut Yhdysvaltain armeijan sotilaskomentajat ovat usein käyttäneet sitä. Sitä pidettiin historiallisesti sopivana otsikkona kaikille korkeille komentajille, joilla oli muita sotilasupseereita komennossaan. Vuonna 2002 silloinen puolustusministeri Donald Rumsfeld ilmoitti kuitenkin, että termiä käyttää yksinomaan presidentti. Muita korkeita sotilaallisia virkamiehiä ei enää kutsuta ylipäälliköiksi (CINC), mutta eri taistelukomentojen ylimpiä komentajia kutsutaan taistelukomentajiksi.
Taistelupäällikkö on taistelukomennon ylivoimainen sotilasupseeri, ja jokainen komennon osa kuuluu Unified Combatant Commandiin, joka muodostaa Yhdysvaltain armeijan ylimmän joukon. Nämä eri komennot ovat tyypillisesti vastuussa operaatioista tietyllä maantieteellisellä alueella tai tietyillä sotilasoperaatioiden osa -alueilla, kuten erikoisoperaatioissa tai kuljetuksissa. Eri taistelukomentajat ovat suoraan puolustusministerin alaisuudessa, joka on puolustusministeriön päällikkö ja jonka presidentti nimittää ja raportoi suoraan.