Maksakirroosi on sairaus, joka tyypillisesti johtuu pitkäaikaisesta maksavauriosta. Kun maksassa on vaurioita, maksa voi korvata vahingoittuneet solut terveillä soluilla. Kirroosissa, koska maksa on kärsinyt liikaa vahinkoa, sen kyky tuottaa terveitä soluja on rajallinen. Sen sijaan maksa korvaa vaurioituneet solut arpikudoksella, mikä rajoittaa verenkiertoa ja johtaa sapen kertymiseen maksaan. Keskeytymätöntä verenkiertoa sekä sisään että ulos maksasta pidetään välttämättömänä elimen monien toimintojen suorittamiseksi.
Alkoholin väärinkäyttöä pidetään kirroosin johtavana syynä. Maksan ensisijainen tehtävä on suodattaa elimistöön verenkierron kautta tulevia toksiineja. Kun alkoholia kulutetaan, keho pitää sitä myrkkynä ja ohjaa sen lopulta maksaan. Jatkuva alkoholinkäyttö voi ylikuormittaa maksan, jolloin se ei pysty tuottamaan terveitä soluja. Alkoholin uskotaan aiheuttavan suurimman osan maksakirroosiin liittyvistä kuolemista.
Hepatiitti on tarttuva maksatulehdus ja se on usein maksakirroosin perimmäinen syy. Hepatiittia on kolme päätyyppiä, hepatiitti C on läheisimmin yhteydessä maksakirroosiin. Hepatiitti B ja D liittyvät myös maksakirroosiin, mutta eivät ole yhtä yleisiä kuin hepatiitti C. Hepatiitti B: lle on saatavilla rokote, ja hepatiitti D esiintyy vain potilailla, joilla on jo hepatiitti B. maksassa, etenkin ihmisillä, jotka myös käyttävät alkoholia.
Viimeaikaiset tutkimukset osoittavat, että liikalihavuuden ja maksakirroosin välillä voi olla yhteys. Vaikea lihavuus voi aiheuttaa suuria rasvakerrostumia maksassa. Tämä rasvan kertyminen voi lopulta häiritä maksan toimintaa. Tätä ehtoa kutsutaan alkoholittomaksi rasvamaksataudeksi (NAFLD). NAFLD liittyy myös läheisesti diabetekseen, valtimotautiin ja joihinkin steroidilääkkeisiin.
Maksakirroosin hoito voi vaihdella suuresti, ja se riippuu yleensä sairauden syystä ja siitä, kuinka pitkälle se on kehittynyt diagnoosin aikaan. Jos kirroosi havaitaan alkuvaiheessa, se ei ehkä vaadi sairaalahoitoa. Joskus ruokavalion ja elämäntapojen muutokset voivat rajoittaa kirroosin etenemistä. Kriittisissä tai akuuteissa tapauksissa potilaat voivat tarvita maksansiirron selviytyäkseen tilasta. Kirroosin oireita, joihin kuuluvat vatsakipu, laihtuminen ja oksentelu, jätetään usein huomiotta, koska ne voivat koskea niin monia muita sairauksia.