Normaalit verenpaineen vaihtelut tapahtuvat koko päivän. Esimerkiksi liikunta aiheuttaa terveen verenpaineen nousun, kun taas rentoutuminen aiheuttaa sen laskun. Lisäksi ruokavalio ja muut ympäristötekijät, kuten lämpötila, voivat aiheuttaa verenpaineen vaihtelua. Nämä lievät vaihtelut eivät ole huolestuttavia. Jos verenpaine pysyy kuitenkin epätavallisen korkeana tai matalana pitkiä aikoja, taustalla olevia syitä ja mahdollista hoitoa on etsittävä.
Normaali verenpainetaso on välillä 90 yli 60 millimetriä elohopeaa (mmHg) – 119 yli 79 mmHg. Joillakin ihmisillä on yleensä alhaisempi verenpaine aamulla, joka saavuttaa huippunsa iltapäivällä. Toiset ovat päinvastaisia ja niillä on korkeampi verenpaine aamulla, joka tunnetaan nimellä aamupaine ja voi vaihdella koko päivän.
Kroonisen korkean verenpaineen, joka tunnetaan myös nimellä hypertensio, uskotaan johtuvan perinnöllisten ja ympäristötekijöiden yhdistelmästä. Ne, joiden perheenjäsenet kärsivät sairaudesta, voivat olla suuremmassa vaarassa. Tekijät, kuten tupakointi, juominen, runsas suolan kulutus, ylipaino, stressi ja istumaton elämäntapa, voivat laukaista ja pahentaa tilannetta. Hypertensio voi puolestaan lisätä muiden sydän- ja aivoverisuonisairauksien riskiä.
Vaihtelevien ja epänormaalien verenpainetasojen syiden ymmärtäminen voi olla vaikeaa, koska kehon eri vuorovaikutteiset järjestelmät voivat vaikuttaa siihen. Seuraavat esimerkit voivat kuitenkin auttaa selittämään joitain mahdollisia syitä ja vuorovaikutuksia. Esimerkiksi korkean natriumin ruokavalion nauttiminen voi johtaa pitkittyneeseen korkeaan verenpaineeseen, koska natrium vaatii ylimääräisiä nesteitä. Ylimääräiset nesteet lisäävät veren määrää, mikä johtaa korkeampaan verenpaineeseen.
Taustaterveydelliset olosuhteet voivat myös aiheuttaa epänormaalia verenpainetta. Yksilöt, joilla on munuaisongelmia, kokevat todennäköisesti verenpaineen vaihtelua. Jos munuaiset toimivat esimerkiksi vähemmän kuin optimaalisesti, nesteen tilavuuden lisääntyminen aiheuttaa verenpaineen nousua. Muut sairaudet, jotka johtavat liialliseen verenvuotoon, sydänsairauksiin ja infektioihin, voivat myös aiheuttaa vaihtelevia verenpainetasoja. Endokriiniset häiriöt, jotka häiritsevät hormonitasoja, voivat olla toinen syy.
Vaihtelevia verenpaineen oireita ei pidä sivuuttaa, koska epävakaa verenpaine voi aiheuttaa vakavia vaurioita keholle ja mielelle. Korkean verenpaineen oireita ovat päänsärky, sekavuus ja näköongelmat. Alhaisen verenpaineen oireita ovat heikkous, huimaus ja pyörtyminen. Verenpainetta voidaan seurata lääkärin vastaanotolla, useimmissa apteekeissa ja kotona. Koska verenpainetasot vaihtelevat koko päivän, testit on suoritettava joka päivä samaan aikaan parhaiden tulosten saamiseksi.