Chappaquiddickin tapaus viittaa senaattori Edward Kennedyn henkilökohtaiseen historiaan ja hänen suoraan osallistumiseensa Robert Kennedyn entisen avustajan Mary Jo Kopechnen kuolemaan. Kennedy ja Kopechne joutuivat auto -onnettomuuteen 19. heinäkuuta 1969 aamuyöllä, kun Kennedy ajoi pienen Dike Bridge -sillan sivun yli Chappaquiddick Islandilla, joka on pienempi saari, joka sijaitsee suuremman Martan viinitarhan vieressä.
Valitettavasti auto upposi onnettomuuden jälkeen, ja vaikka Kennedy pystyi uimaan turvallisesti rannalle, Kopechne jäi loukkuun ajoneuvoon ja kuoli myöhemmin. Tapahtuman suurin ongelma oli, että Kennedy ei ilmoittanut onnettomuudestaan, Mary Jo: n kuolemasta tai edes ottanut yhteyttä poliisiin saadakseen apua seuraavaan aamuun asti. Itse asiassa Kennedy ilmoitti tapahtumasta vasta sen jälkeen, kun auto oli löydetty, mikä monien mielestä ei ehkä olisi ilmoittanut siitä ollenkaan, jos auto olisi löydetty useita päiviä myöhemmin.
Mary Jo Kopechnen onnettomuus ja kuolema johtivat siihen, että Kennedy sai kahden kuukauden ehdollisen vankeustuomion poistumisesta onnettomuuspaikalta vamman aiheuttamisen jälkeen. Hän menetti myös lisenssin vuodeksi ja maksoi henkilökohtaisesti 90,000 XNUMX dollaria (USD) rouva Kopechnen perheelle. Häntä tutkittiin Chappaquiddickin tapaukseen liittyvistä vakavimmista rikoksista, mukaan lukien mahdollinen DUI, jota ei voitu todistaa, ja mahdollisuus, että hän tai joku muu oli murhannut Kopechnen ja ajautunut tarkoituksellisesti sillalta piilottaakseen murhansa. Tunnettujen tosiasioiden tarkastelu ja Kopechne -perheen kieltäytyminen kaivantaa rouva Kopechnen ruumis lisätutkimuksia varten keskeytti tällaisen tutkimuksen.
Toistaiseksi senaattori Kennedy väittää, että hän ei ajanut rattijuopumuksen alaisena ja että väärä käännös ja huonosti valaistu silta johtivat onnettomuuteen. Siitä huolimatta hän ottaa täyden vastuun poistumisesta tapahtumapaikalta, jättämättä ilmoittamatta poliisille ja mahdollisesti toimettomuudestaan aiheuttaen rouva Kopechnen kuoleman. Hän kertoo olevansa järkyttynyt, paniikissa, hämmentynyt ja uupunut ja hänen toimintansa oli täysin sopimatonta. Hän ei yrittänyt perustella tekojaan ja tunnusti syyllisyytensä häntä vastaan.
Chappaquiddickin tapauksesta on tullut useita tulkintoja, ja sen ympärillä pyörii salaliittoteorioita. Jotkut uskovat Kennedyn tarinan epäsuorasti, kun taas toiset uskovat, että Kennedy yritti tarkoituksellisesti salata rouva Kopechnen kuoleman aiheuttamalla onnettomuuden tarkoituksella. Chappaquiddickin tapaus ei johtanut Kopechnen perheen henkilökohtaisiin vastuuvaatimuksiin, koska he uskoivat, että rahanhaasteen nostaminen olisi verirahan hyväksymistä. Jotkut uskovat, että Kennedyn perheen rikkaus, valta ja vaikutusvalta on otettu huomioon sekä tutkintamenettelyssä, myöhemmin Kennedyn tuomiossa että Kopechnen perheen päätöksessä olla nostamatta syytteitä.
Vaikka teorioita Chappaquiddick -tapauksesta on runsaasti, on useita asioita, jotka selkeästi johtivat siihen. Ensinnäkin Chappaquiddickin tapaus varmasti pilaa Kennedyn poliittisen uran. Ennen tapausta monet uskoivat, että Kennedy hakee presidenttiehdokkuutta vuonna 1972. Onnettomuuteen liittyvä skandaali tukahdutti tehokkaasti kaikki mahdollisuudet hänen pakoonsa. Senaattori Kennedy oli ehdolla presidentiksi nykyistä presidenttiä Jimmy Carteria vastaan vuonna 1980, mutta hänen tarjouksensa epäonnistui, ja monet uskovat, että hänen esityksensä esti Carterin uudelleenvalinnan, vaikka on todettava, että Carter oli hyvin epäsuosittu nelivuotiskautensa puolivälissä presidentin kaudella.
On ihmisiä, jotka väittävät edelleen, että vauraus ja valta kätkivät Chappaquiddick -tapauksen todellisen merkityksen ja että senaattori Kennedy pääsi murhasta. Toiset puolustavat senaattori Kennedyä suurella voimalla. Varmasti hänen senaattiuralleen on ollut tunnusomaista hänen liberaali lähestymistapansa, hänen tukensa köyhille ja hänen näennäisen väsymättömät pyrkimyksensä auttaa köyhiä ja keskiluokkaa. Hän on arvostettu Yhdysvaltain senaatin jäsen, jopa monet, jotka vastustavat poliittisesti hänen politiikkaansa.