Secure Digital (SD) -kortti on muistisiru kannettavassa muodossa, noin postimerkin kokoinen ja luottokortin paksuinen. Se on haihtumaton muisti, eli siru ei tarvitse virtaa tietojen ylläpitämiseen. SD -kortit ovat suosittuja tallennuslaitteita digitaalikameroille, videokameroille, matkapuhelimille, kannettaville tietokoneille, henkilökohtaisille digitaalisille avustajille (PDA), pelikonsoleille ja muille elektronisille mobiililaitteille. 4G SD -kortilla tarkoitetaan korttia, jonka kapasiteetti on neljä gigatavua.
Kaikki SD -kortteja tukevat laitteet eivät tue 4G -SD -korttia. Secure Digital Association (SDA), joka on vastuussa korttien eritelmien ja standardien antamisesta, tarkistettu versio 1.x standardista, joka mahdollistaa jopa 4 Gt: n kapasiteetin. Tämä saavutettiin pidentämällä kortin lohkon pituutta 2048 bittiin. Ongelma syntyy, kun vanhempi tuote ei ota huomioon lohkonpituustietoja lukiessaan kortin tunnusmerkkijonoa olettaen, että pituus on pienempi, 512 bittiä, mikä tunnistaa kortin virheellisesti pienemmäksi.
4G SD -kortti saattaa viitata myös uudempaan 2.0 SD High Capacity (SDHC) -standardiin. SDHC -korttien kapasiteetti on 4–32 Gt. 4 Gt: n raja on päällekkäinen edellisen 1.x -version kanssa. SDHC -kortteihin on painettu ”HC” SD -logon alle. Tavallinen 4G SD -kortti puuttuu tästä nimityksestä.
Suurin ero 4G SD -kortin ja sen SDHC -serkun välillä on, että uudempi 2.0 -määritys takaa minimaalisen tiedonsiirtonopeuden (DTR). Vakiokortit (1.x -versiot) alkavat kirjoittaa dataa nollasta nopeudesta ja toimivat suurimmalle tuetuille nopeuksille. Kirjoitusprosessin lähestyessä loppua nopeus laskee ja saavuttaa lopulta nollan. Tämä prosessi johtaa keskimääräiseen kirjoitusnopeuteen, joka on monta kertaa pienempi kuin kortin enimmäisnopeus.
SDHC -korteille määritetään luokitus (luokka 2, luokka 4, luokka 6 jne.), Joka ilmaisee vähimmäistakuun, jatkuvan kirjoitusnopeuden. Yleisimmät luokitukset seuraavat megabittejä sekunnissa (mbps) ja megatavuja sekunnissa (MB/ps):
Luokka 2: taattu vähimmäiskirjoitusnopeus 16 Mbps (2 Mt/ps)
Luokka 4: taattu vähimmäiskirjoitusnopeus 32 Mbps (4 Mt/ps)
Luokka 6: taattu vähimmäiskirjoitusnopeus 48 Mbps (6 Mt/ps)
Yleensä nopeammat kortit ovat kalliimpia kuin saman kapasiteetin hitaammat kortit, mutta joissakin tapauksissa nopeus ei ole ylellisyyttä, vaan vaatimus. Esimerkiksi digitaalisen videokameran, joka käyttää flash -korttia (verrattuna kiintolevyyn), on voitava kirjoittaa kortille erittäin nopeasti elokuvien kuvien tallentamiseksi. Jos käytetään hidasta korttia, tulos katoaa tai kehykset katoavat. Päinvastoin, jos tuote tukee vain hitaampia kirjoitusnopeuksia, nopeamman kortin ostaminen on rahanhukkaa.
Tuotteet on arvioitu niiden kyvyn mukaan kirjoittaa tietyllä enimmäisnopeudella, ja tämä erittely löytyy yleensä käyttöoppaasta. Tuote, jonka luokitus on 13x, vastaa luokan 2 SDHC -korttia; kun taas luokitus 26x olisi sääli luokan 4 SDHC -kortille, ja luokan 6 kortit tukevat tuotteita, joiden luokitus on 40x. Luokan 3 kortin käyttäminen laitteessa, joka tukee vain luokan 1 nopeuksia, ei nopeuta laitteen toimintaa.
Vaikka kaikki tuotteet, jotka tukevat uudempia SDHC -kortteja, ovat taaksepäin yhteensopivia ja voivat lukea tavallista 4G -SD -korttia, vain 1.x SD: lle tehdyt tuotteet eivät pysty lukemaan 2.0 SDHC -kortteja. SD eXpanded Capacity (SDXC) on vielä uudempi määritys, joka jatkaa siitä, missä SDHC jäi 32 Gt: n rajalla. SDXC: n enimmäiskapasiteetti on 2 teratavua.