Äänenvaimennin on moottorin pakojärjestelmä, joka on suunniteltu vähentämään päästöjä ja melua. Ajoneuvon tapauksessa se sijaitsee yleensä auton alla takana, vaikka rahtialukset käyttävät usein pystysuoraan asennettua järjestelmää ohjaamon taakse. Äänenvaimennin koostuu takalaatikosta ja yhdestä tai useammasta pakoputkesta. Kun ajoneuvo on savuinen, tarkastaja asettaa mittapään pakoputken sisään lukemaan moottorista peräisin olevat savusumupäästöt.
Äänenvaimennin auttaa vähentämään moottorin tuottamaa valtavaa melua. Vaikka polttaminen aiheuttaa osan tästä melusta, suurin osa siitä johtuu paineaalloista, jotka syntyvät moottorin venttiilien nopeasta avaamisesta ja sulkemisesta. Äänenvaimentimen takalaatikko on suunniteltu sisäisesti vastaanottamaan paineaaltoja ja pomppimaan niitä huolellisesti suunniteltujen kammioiden ja sylinterien sisällä. Näiden ohjauslevyjen muoto ja pituus synnyttävät suunnilleen samanlaisia paineaaltoja, jotka liikkuvat vastakkaisiin suuntiin. Kun ne törmäävät toisiinsa, yhtä suuret, mutta vastakkaiset amplitudit poistavat toisensa. Yksi tämän suunnittelun haittapuoli on, että se aiheuttaa vastapainetta, joka vaikuttaa suorituskykyyn.
Toisen tyyppinen äänenvaimennin, joka tunnetaan korkean suorituskyvyn äänenvaimentimena, koostuu suorasta teräsputkesta, jossa on rei’itykset, jotka mahdollistavat jonkin verran äänenvaimennusta ja luovat hyvin vähän vastapainetta. Putki on kääritty lasieristeeseen, suojattu teräskuorella ja sitä kutsutaan lasipakkaukseksi. Tämä äänenvaimennin oli erittäin suosittu 1960- ja 1970 -luvuilla GTO: n tai klassisen vanhemman Chevyn kaltaisten lihasautojen keittämiseen. Äänenvaimentimessa on ominainen räjähtävä ääni, joka sai sille kadun nimen kirsikkapommin. Nämä äänenvaimentimet ovat edelleen suosittuja hot rodin ja klassikoiden keskuudessa.
Koska äänenvaimennin sijaitsee alavaunussa, se jätetään usein huomiotta. Äänenvaimennin voi ruostua ajan myötä, mädäntyä ja jopa pudota ajoneuvosta. On hyvä idea vilkaista äänenvaimenninta aika ajoin varmistaaksesi, että se näyttää hyvältä ja on tiukasti kiinni. Jos äänenvaimennin mätänee, on aika vaihtaa se. Huonokuntoinen äänenvaimennin voi estää auton läpäisemästä valtion vaatimat sumutestit. Monet paikalliset autoliikkeet tekevät tämän työn, tai jos osaat käyttää jakoavainta, äänenvaimentimia voi ostaa osien taloista ja autoketjuista.