Samanlainen kuin Pohjois -Amerikan kalju kotka, Afrikkalainen kalakotka on tunnistettavissa sen erottuvasta mustasta vartalosta ja siipistä, jotka kontrastivat jyrkästi valkoisen pään ja hännän kanssa. Naaraat painavat 7–8 paunaa (noin 3.2–3.6 kg) ja ovat hieman suurempia kuin urospuoliset, jotka kaatavat vaakaa 4–5.5 paunaa (noin 2–2.5 kg). Lintu on 25 – 30 tuumaa (noin 63 – 75 cm) pitkä. Kotka, jolla on keltainen nokka ja musta kärki, on yleinen Etelä -Afrikassa ja sillä on niin erottuva ääni, että lintua kutsutaan yleisesti “Afrikan ääneksi”.
Tieteellisesti nimellä haliaeetus vocifer, afrikkalainen kalakotka kuulostaa paljon Pohjois -Amerikan kalju kotkalta. Afrikkalaisella kalakotkalla on kaksi eri puhelua, yksi lentäessään ja toinen kyydissä. Miehillä on enemmän pehmeä ääni, kun taas naarailla on korkeampi sävy.
Linnut elävät sauvoista valmistetuissa pesissä korkeissa puissa lähellä jokia, järviä ja patoja. Jotkut linnut liikkuvat ympäriinsä ja rakentavat useamman kuin yhden pesän märän sään välttämiseksi, kun taas toiset kotkat ovat tyytyväisiä pysymään paikallaan. Pesät ovat usein noin 47–71 cm leveitä ja noin 120–180 tuumaa (noin 12–24 cm) syviä. Koska pesiä käytetään usein uudelleen, ne voivat kasvaa jopa noin 30 m leveiksi, mukaan lukien kaikki lisätyt oksat ja oksat.
Naaras munii enintään kolme pilkullista munaa kerrallaan. Munien kuoriutuminen kestää kuusi viikkoa. Naaraat hautovat pääasiassa munia, kun taas urokset keräävät ruokaa. Sekä urokset että naaraat pyrkivät pesimään syntymän jälkeen. Kahden kuukauden kuluttua nuoret linnut kykenevät ruokkimaan itsensä ja 75 päivän kuluessa he voivat lentää.
Kotkan ruokavalio koostuu pääasiassa pienistä kaloista, mukaan lukien keuhkokalat ja monni. Afrikkalainen kalakotka yleensä odottaa istuen puussa, kunnes se havaitsee kalan vedessä. Käyttämällä pitkiä, mustia kynsiään lintu ottaa kalan ja kuljettaa sen takaisin pesään syötäväksi. Jos kotka saa kalan, joka painaa yli 4 kg, lintu vetää sen rannalle ja syö sen rantaa pitkin. Kalan lisäksi afrikkalainen kalakotka voi syödä vesilintuja, pieniä kilpikonnia, krokotiileja, hyönteisiä ja kuolleita eläimiä. Kotkat ovat myös kleptoparasiittisia olentoja, mikä tarkoittaa, että nämä opportunistiset linnut varastavat usein muiden lintujen jo saamaa ruokaa.