Vuonna 1942 löydetty alfa-linoleenihappo (LNA) löytyy luonnostaan chia-, pellava-, rypsi-, shiso-, hamppu- ja tyrnikasvien siemenöljyistä. Ei pidä sekoittaa alfa-lipoiinihappoon, sulfo-orgaaniseen yhdisteeseen, jota käytetään myös vaihtoehtoisessa lääketieteessä. Vaikka 3-luvun alussa tehdyt tutkimukset viittaavat siihen, että alfa-linoleenihapon ruokavalion lisääminen voi vähentää iskemian, epilepsian ja sydän- ja verisuonitautien riskiä, kehon kyky muuntaa LNA muiksi välttämättömiksi rasvahapoiksi on rajoitettu verrattuna omega-2000-rasvahappoihin kalahapoista peräisin olevat rasvahapot.
Rakenteellisesti alfa-linoleenihappomolekyyli on 18-hiilinen karboksyylihappo, jossa on kolme kaksoissidosta, mikä tekee siitä monityydyttymättömän rasvahappoketjun. Koska monityydyttymättömillä öljyillä on huomattavasti lyhyempi säilyvyysaika kuin tyydyttyneillä rasvoilla, valmistajat, jotka haluavat käyttää tuotteissaan NLA: ta sisältäviä öljyjä, haluavat usein muuttaa ne transrasvoiksi. Soijaöljy, joka sisältää luonnollisesti jopa kahdeksan prosenttia NLA: ta, hydrataan usein osittain. Tämän omega-3-rasvahapon hydraus poistaa kaikki mahdolliset terveysvaikutukset ja voi itse asiassa aiheuttaa rasvan vahingoittumisen. Koska tietoisuus transrasvojen kielteisistä vaikutuksista ihmisten terveyteen lisääntyy, yritetään kehittää uusia soijapapukantoja, joissa on vähän alfa-linoleenihappoa.
Terapeuttisesti aktiivisten NLA -tasojen hankkiminen suoraan siemenistä ja siemenöljyistä on vaikeaa. Jopa chia- ja kiivikasvien siemenet, jotka ovat rikkaimpia luonnollisia alfa-linoleenihapon lähteitä, sisältävät myös merkittäviä määriä tavallisia omega-6-rasvahappoja. Nämä rasvahapot kilpailevat NLA: n kanssa suolistossa, mikä häiritsee sen imeytymistä.
Vaikka jotkut tutkimukset viittaavat siihen, että pienet tai kohtalaiset määrät NLA: ta ruokavaliossa voivat välittää sydänsuojaavia etuja, toiset tutkimukset osoittavat, että saattaa olla tarpeen käyttää alfa-linoleenihappouutteita ravintolisänä riittävän suurten tasojen saavuttamiseksi. Vaikka positiivisimmat tutkimukset alfa-linoleenihapon käytöstä ovat löytäneet vain vähäisiä etuja, jotkut eivät ole löytäneet hyötyä lainkaan. Omega-3-rasvahappoja pidetään kuitenkin välttämättöminä ravintoaineina, koska elimistö ei kykene syntetisoimaan niitä ja niiden on sen sijaan saatava ne ravinnosta. Omega-3-rasvahappojen puutteet voivat aiheuttaa mielialan vaihteluita, masennusta, kuivaa ihoa, väsymystä ja kognitiivisia puutteita sekä lisätä riskiä sairastua sydän- ja verisuonitauteihin.