Alfa -lipoiinihappo (ALA) on kehossa luonnostaan valmistettu entsyymi, jota käytetään aerobisessa aineenvaihdunnassa energian tuottamiseksi. Yleisesti kutsutaan yksinkertaisesti lipoiinihapoksi, tämä orgaaninen yhdiste on voimakas antioksidantti. Kuitenkin lipoiinihappo on itse asiassa alfa -lipoiinihapon metaboliitti, joka tunnetaan myös nimellä dihydrolipoiinihappo. Tämä alfa -lipoiinihapon pelkistetty muoto sisältää lipoaattia, jota useat muut entsyymit käyttävät oksidatiivisessa aineenvaihdunnassa.
Koska alfa -lipoiinihappo on osoittanut antioksidanttisia vaikutuksia lukuisissa tutkimuksissa, se on saatavana oraalisena ravintolisänä. Sitä löytyy kuitenkin myös monista elintarvikkeista, mukaan lukien elinlihat, oluthiiva, perunat, parsakaali ja pinaatti. Alfa -lipoiinihapon ensisijainen vaikutus on estää oksidatiivista stressiä. Tämä saavutetaan torjumalla vapaita radikaaleja, jätteitä, jotka syntyvät muuttaessaan ruokaa energiaksi.
Alfa -lipoiinihappo auttaa myös muita antioksidantteja, kuten C -vitamiinia, E -vitamiinia ja glutationia, suojaamaan soluja hapettumisvaurioilta. Sekä dihydrolipoiinihapolla että alfa -lipoiinihapolla on myös kelatoivia ominaisuuksia, mikä tarkoittaa, että ne sitoutuvat raskasmetalleihin ja poistavat ne verenkierrosta. Lisäksi alfa -lipoiinihappo estää glykosylaation, joka johtuu sokerin epänormaalista kiinnittymisestä proteiiniin. Tämä on sama prosessi, joka tapahtuu, kun ruoka ruskistuu uunissa, jolloin muodostuu mahdollisia syöpää aiheuttavia aineita. Samoin ihmiskehossa voi myös muodostua vaarallisia sivutuotteita.
Alfa -lipoiinihapon kykyä ehkäistä ja/tai hoitaa erilaisia tiloja ja sairauksia on tutkittu. Koska alfa-lipoiinihappo voi läpäistä veri-aivoesteen tarjotakseen antioksidanttisia vaikutuksia hermosoluihin, se voi auttaa Alzheimerin taudin ja aivohalvauksen ehkäisemisessä. Itse asiassa eläinmalleja koskevat tutkimukset osoittavat, että alfa-lipoiinihapon lisäys lisää mahdollisuutta selviytyä aivohalvauksesta nelinkertaiseksi. Alfa -lipoiinihapon on myös osoitettu poistavan elohopeaa aivokudoksesta.
Vieroitusominaisuuksiensa vuoksi alfa -lipoiinihappo voi olla hyödyllinen maksasairauksien, kuten kroonisen hepatiitin, hoidossa. Itse asiassa alfa -lipoiinihappo on jo pitkään ollut vakava hoito myrkytykselle Amanitalta, erittäin myrkylliseltä sieneltä. Alfa -lipoiinihappo ei kuitenkaan ole osoittanut merkittävää hyötyä liiallisesta alkoholinkäytöstä maksavaurioille.
Lukuisat tutkimukset ovat osoittaneet, että alfa -lipoiinihappo voi parantaa diabetekseen liittyvän perifeerisen neuropatian oireita. Itse asiassa se on yleisesti määrätty tähän tarkoitukseen Euroopassa. Tutkimukset ovat myös osoittaneet, että alfa -lipoiinihappo parantaa myös glukoosin imeytymistä ja voi vaikuttaa munuaisten suojaamiseen.
Vaikka alfa -lipoiinihappoa pidetään yleensä turvallisena, terveydenhuollon ammattilaisen on seurattava tiettyjen henkilöiden lisäravinteita. Esimerkiksi, koska alfa -lipoiinihappo vaikuttaa seerumin glukoositasoihin, on huolehdittava hypoglykemian tai matalan verensokerin ehkäisemisestä diabeetikoilla. Lisäksi alfa -lipoiinihappo voi olla vuorovaikutuksessa joidenkin lääkkeiden, kuten kilpirauhashormonien ja tiettyjen antibioottien, kanssa.