Alfagalaktosidaasi on entsyymi, jolla on useita eri toimintoja. Sitä käyttävät suoliston mikro -organismit hajottamaan sokereita vihanneksissa ja jyvissä olevista monimutkaisista hiilihydraateista. Tämä prosessi johtaa usein kaasujen muodostumiseen, jotka voivat aiheuttaa turvotusta ja ilmavaivoja. Tämä tilapäinen sairaus voidaan hoitaa ravintolisillä, jotka sisältävät alfa -galaktosidaasia. Tämän entsyymin puuttuminen voi aiheuttaa geneettisen häiriön, joka tunnetaan nimellä Fabryn tauti.
Monimutkaiset hiilihydraatit, kuten pavut, parsakaali, ruusukaalit ja täysjyvät, koostuvat monista monimutkaisista sokereista. Nämä sokerit ovat läsnä polysakkarideina, pitkinä sokeriketjuina ja oligosakkarideina, lyhyempinä ketjuina. Eri entsyymit hajottavat ne pienemmiksi yksiköiksi. Päätavoitteena on, että ne hajoavat monosakkarideiksi – jotka ovat yksittäisiä sokerimolekyylejä, kuten glukoosia ja galaktoosia -, joita suoliston solut voivat imeä ja käyttää energialähteinä.
Sokerit on liitetty alfa -galaktosidisidokseen. Tämä linkki on suhteellisen helppo katkaista kemiallisesti, mutta vaatii alfa -galaktosidaasin vaikutuksen lisäämällä vesimolekyylin. Tällä entsyymillä on eksoaktiivisuutta, se pilkkoo terminaalisen galaktoosiyksikön eikä molekyylin sisällä. Sokeri tunnetaan glykosidina, ja tätä entsyymiä kutsutaan glykosidihydrolaasientsyymiksi. Valitettavasti, koska ihmisen mahalaukusta ja suolistosta puuttuu alfa -galaktosidaasi, kahdesta tai kolmesta sokerimolekyylistä koostuvat yhdisteet, kuten melobioosi ja raffinoosi, kulkevat suoraan paksusuoleen.
Paksusuolessa nämä pienet polymeerit voivat hajota galaktoosiksi ja muiksi sokereiksi, kuten glukoosiksi tai sakkaroosiksi, siellä luonnollisesti elävät mikro -organismit. Nämä mikrobit hajottavat sokerit anaerobisesti käymisen avulla ja tuottavat useita kaasuja. Niitä ovat metaani, vety ja hiilidioksidi. Tämä kaasujen kertyminen voi aiheuttaa turvotusta ja ruoansulatuskanavan epämukavuutta sekä lisääntynyttä ilmavaivoja.
On olemassa useita ravintolisiä, jotka sisältävät alfa -galaktosidaasia, ja niitä voidaan käyttää auttamaan tätä kaasu -ongelmaa. Näkyvin on Beano. Tällaiset tuotteet helpottavat monimutkaisten hiilihydraattien hajoamista yksinkertaisiksi sokereiksi, mikä tekee niistä sulavampia. Valmistajan sponsoroimat tutkimukset viittaavat siihen, että tällaisten tuotteiden käyttö vähentää joidenkin ihmisten epämukavuutta näiden monimutkaisten hiilihydraattien syömisen jälkeen. Diabetesta sairastavien ja harvinaisen galaktoosiin vaikuttavan sairauden tulee mennä lääkäriin ennen tällaisten lisäravinteiden käyttöä, samoin kuin raskaana oleville naisille tai imettäville.
Vaikka alfa -galaktosidaasilla ei olekaan osuutta ruoansulatukseen, sillä on fysiologinen tehtävä ihmisissä, ja sitä koodaa GLA -geeni. Se hydrolysoi terminaalisen galaktoosiryhmän proteiineista ja lipideistä, joissa on galaktoosia. Nämä molekyylit ovat mukana monissa eri prosesseissa hermosolujen toiminnasta solujen väliseen viestintään.
GLA -geenissä on useita mutaatioita, jotka voidaan periä. Tämä voi johtaa tuhoisaan häiriöön nimeltä Fabryn tauti, etenkin miehillä. Nämä potilaat eivät tuota alfa -galaktosidaasia ja kärsivät monista oireista, joita voi olla vaikea diagnosoida. Tälle häiriölle on kallis hoito, johon kuuluu Aspergillus niger -sienen rekombinanttisesti tuottaman alfa -galaktosidaasin käyttö. Vaikka se ei ole parannuskeino, se on pystynyt parantamaan tämän vakavan häiriön oireita.