Älykortti on mikä tahansa kortti, jossa on integroitu piiri. Siinä ei ole paristoja, koska kortin koko on liian pieni kaikkien pienimpien erikoisakkujen asentamiseen, jotka ovat tällä hetkellä liian kalliita. Koska kortilla ei ole virtaa, kortti on ajettava lukijan läpi, jotta se saa väliaikaisesti virtaa, jotta kortilla oleviin tietoihin pääsee käsiksi. Ensimmäisiä maksettiin puheluista Ranskassa.
Älykortille on erilaisia sovelluksia, kuten maksukortteja, henkilöllisyystodistuksia, kulunvalvontakortteja, julkisen liikenteen kortteja, vakuutuskortteja ja GSM-verkon matkapuhelimissa olevia SIM-kortteja. Kun kortti sisältää vain muistielementtejä, sitä kutsutaan muistikortiksi. Muistikortteja, jotka ovat yleensä hieman paksumpia ja pienempiä kuin lompakkoon mahtuva korttityyppi, käytetään usein videopelijärjestelmiin tallennettujen pelien tallentamiseen
Älykortin sirussa on yleensä useita käsittelyelementtejä, joista osa on omistettu turvallisuudelle ja todennukselle. Koska näitä kortteja käytetään usein maksujärjestelmissä, petosten estäminen on erittäin tärkeää. Yleensä niissä on mukana PIN -koodi, joka käyttäjän on syötettävä lukijaan kaikkia paitsi pienimpiä tapahtumia varten. Tämä auttaa vähentämään petoksia.
Kaikissa korteissa on jonkinlainen sähköinen muisti, jonka ulkoinen kortinlukija voi kirjoittaa uudelleen. Esimerkiksi maksukortilla käytettävissä olevat varat esitetään joskus itse kortilla, ja kun kortinlukija on vuorovaikutuksessa kortin kanssa suorittaakseen tapahtuman, se vähentää varat asianmukaisesti. Jokaisen älykortin pinnalla on kaksi sähkökontaktia, joiden läpi virta kulkee, kun kortti asetetaan lukijaan.
Useat ihmiset ympäri maailmaa keksivät ja patentoivat älykortin itsenäisesti 1970 -luvulla, jolloin integroidut piirit olivat niin pieniä, että ne sopivat johonkin kortin kokoiseen. Uusimmat kortit sisältävät RFID -siruja, jotka mahdollistavat kontaktittoman vuorovaikutuksen kortinlukijoiden kanssa sen sijaan, että joutuisivat asettamaan kortin koneeseen sen lukemista varten. Näiden korttien suosio nousi räjähdysmäisesti 1990 -luvulla, ja on todennäköistä, että useimmilla ihmisillä on useita kotonaan, vaikka he eivät olisikaan tietoisia niistä.