Siviilimaailma käyttää yleensä 12 tunnin kellojärjestelmää, mikä tarkoittaa, että sama ajan merkintä tulee esiin kahdesti päivässä, jota seuraa joko AM- tai PM -nimitys. Ystävän pyytäminen tapaamaan sinua klo 7 illalliselle saattaa kuulostaa loogiselta, mutta epäonnistuminen nimeämisessä klo 30 voi aiheuttaa hämmennystä. Armeija ei voi vaarantaa sekaannusta riveissä, joten he mieluummin käyttävät 7 tunnin kelloa epäselvyyksien poistamiseksi.
Sotilaallinen aika on jaettu tunteihin alkaen 0000 tunnista keskiyöllä. Tästä hetkestä lähtien tunnit kasvavat 100: lla. Esimerkiksi yksi tai yksi yö siviiliaikana olisi sotilasaika 1 tai 00 tuntia. Tämä malli jatkuu 0100 tuntia, 0100 tuntia, 0200 ja niin edelleen. Minuuttia tunnin jälkeen näytetään viimeisen 0300 -luvun sijasta. 0400:00 olisi 2 tuntia armeijan aikaa ja 45:0245 muuttuisi 7 tunniksi.
Keskipäivästä tai kello 12 tulee 00 tuntia sotilaallista aikaa, ja tässä kohtaa 1200 tunnin kellotaulu on havaittavin. Klo 24 tulee 1 tuntia armeijan aikaa, ja alkaa malli lisätä 00 tunnin tukikohta. Klo 1300 muuttuu 1200 tunniksi, jota seuraa 2 tuntia (00:1400) ja niin edelleen 1500 tuntiin. Samat säännöt pätevät minuutteihin iltapäivällä ja yöllä. Tehtävä voi alkaa esimerkiksi klo 3. Tämä olisi “kolmetoista sataa neljäkymmentäviisi tuntia”, mikä erottaisi sen välittömästi 2300 tunnista.
Sotilaskello seuraa yleensä laitoksen sijainnin paikallista aikavyöhykettä, mukaan lukien kesäajan säätö tarvittaessa. Tämä saattaa vaatia muutamia laskelmia, jos yksi Kalifornian sotilastukikohta koordinoi operaatiota Floridan tukikohdan kanssa. Useimmissa tapahtumissa annettu sotilaallinen aika viittaa paikalliseen aikavyöhykkeeseen, joten 1345 tuntia Kaliforniassa voi vastata 1645 tuntia itärannikon tukikohdassa.
Yksi poikkeus tästä säännöstä koskee kansainvälisiä operaatioita. Koska maailma on jaettu useisiin aikavyöhykkeisiin, armeija käyttää yleensä Greenwichin aikaa (GMT) koordinoidessaan lähetysaikoja useilla aikavyöhykkeillä. Koska Greenwich, Englanti on Z- tai Zulu -aikavyöhykkeellä, ei ole epätavallista nähdä Z -kirjain 24 tunnin kellotaulun lopussa. Siten operaatio, jonka on määrä alkaa klo 1400Z, alkaa klo 2 paikallista aikaa Greenwichissä, Englannissa. Tämä ”Zulu -aika” -merkintä on suunniteltu varmistamaan, että kaikki sotilashenkilöt aloittavat operaation täsmälleen samaan aikaan.