Arvopaperilaki koostuu yhtiöjärjestyksestä, asetuksista ja tuomioistuimen päätöksistä, jotka koskevat osakkeiden, joukkovelkakirjojen ja muiden osake- ja velkainstrumenttien rekisteröintiä ja myyntiä. Jokaisella maalla, joka sallii yritysten myydä arvopapereita yleisölle osakemarkkinoiden kautta, on oma lainsäädäntö ja sääntelyjärjestelmä markkinatoiminnan hallitsemiseksi. Maailmantalouksien globalisaatio ja monikansallisten yhtiöiden lukumäärän kasvu ovat kannustaneet arvopaperien myynnin sääntelytapaa enemmän yhdenmukaisuuteen kuin eriarvoisuuteen, erityisesti maissa, joissa on Englannin yleiseen oikeuteen perustuva oikeusjärjestelmä.
Yhdysvalloilla on jo pitkään ollut yksi maailman johtavista talouksista ja vakain osakemarkkina, jossa on joitakin tunnetuimpia yrityksiä. Tämän seurauksena Yhdysvaltojen arvopaperilakia voidaan käyttää normatiivisena esimerkkinä sääntelyjärjestelmästä, jolla on monia yhteisiä tekijöitä muiden lainkäyttöalueiden kanssa. Yhdysvaltain yritysten arvopapereita säännellään liittovaltion ja osavaltion tasolla. Oikeudellinen kehys on suunniteltu ensisijaisesti pitämään sijoittajat ajan tasalla tärkeistä tiedoista, joita tarvitaan osakkeiden osto- ja myyntipäätösten tekemiseen.
Kansallisella tasolla arvopaperilaki koostuu liittovaltion perussäännöistä, joissa esitetään yksityiskohtaisesti osakemyyntimarkkinoita koskeva laki, ja perustetaan myös liittovaltion virasto, Securities and Exchange Commission (SEC), joka muuttaa lain asetuksiksi, joita yritysten on noudatettava. SEC edellyttää rekisteröintiä virastolle, jos yritys aikoo myydä arvopapereita, vaatii yrityksiä julkistamaan tietyt taloudelliset tiedot määräajoin ja säännellään arvopapereiden julkista tarjoamista ja tiettyjen sisäpiiriläisten sidosryhmien käyttäytymistä.
Jokaisella osavaltiolla on myös oma arvopaperilaki, joka koskee kyseisellä lainkäyttöalueella rekisteröityjä yrityksiä. Valtion tasolla laki koskee ensisijaisesti kuluttajan suojelemista petoksilta ja petollisilta käytännöiltä. Osavaltion laki edellyttää tyypillisesti arvopaperivälittäjien ja -kauppiaiden rekisteröitymistä valtiolle, ja niitä säännellään myös valtion arvopaperikomission välityksellä. Useimmat valtiot vaativat myös yrityksiä rekisteröimään kaikki arvopaperit, jotka myydään osavaltion sisällä.
Arvopaperilainsäädännön lisäksi Yhdysvaltain tuomioistuinjärjestelmä sallii siviilioikeudellisen vastuun arvopapereihin liittyvistä toimista, jotka perustuvat yleisen oikeuden perinteisiin näkökohtiin. Yleisen oikeuden mukaan jokainen osakkeiden myynti oli sopimus, ja ostajan ja välittäjän suhde oli luottamuksellinen. Kanteet sopimusrikkomuksista, petoksista ja luottamusvelvoitteiden rikkomisesta huolehtimiseen ja paljastamiseen voidaan edelleen nostaa tuomioistuinten kautta, ja ne muodostavat merkittävän arvopaperikäytännön.