Ilmausta ”ässä reikässä” voidaan käyttää sekä kuvaannollisesti että kirjaimellisesti, ja lauseen yleinen käyttö idiomana liittyy sen kirjaimelliseen käyttöön. Kirjaimellisessa mielessä lause tarkoittaa, että henkilöllä on ässä reikäkorttinaan pokeripelissä. Tämä koskee yhteisiä korttipokeripelejä, joissa jokaiselle pelaajalle annetaan yksi tai useampi kortti “reikään”, jotka ovat osa epätäydellistä kättä, ja käyttää käden viimeistelyyn yhteisiä kortteja. Reiän ässä voi myös viitata jonkun kuvaannolliseen etuun, jota muut eivät tiedä.
Vaikka ilmauksen ”ässä reikässä” alkuperä on varmasti pokerista, on vain vähän todisteita siitä, milloin se tuli laajaan käyttöön kuvaannollisessa mielessä. Ilmauksen tarkka merkitys riippuu siitä, käytetäänkö sitä kirjaimellisesti vai kuvaannollisesti. Sen kirjaimellinen käyttö ja alkuperä esiintyy tietyntyyppisissä pokeripeleissä. Näitä kutsutaan yhteisiksi korttipeleiksi, ei siksi, että yhteisö pelaa peliä, vaan koska kaikki pelaajat käyttävät yhteisön korttipohjaa parhaan käden mahdollistamiseksi.
Esimerkiksi “Texas hold ’em” -pelejä pelataan siten, että jokaiselle pelaajalle jaetaan yksi tai useampi kortti, mutta se ei riitä täyttä kättä varten. Nämä kortit jaetaan tyypillisesti kuvapuoli alaspäin, vaikka ne voivat olla yhdistelmä kortteja ylös ja alas, ja kuvapuoli alaspäin olevia kortteja kutsutaan ”reikäksi”. Ässä reikässä olisi siis ässäkortti, jonka joku oli hänelle osoittanut kuvapuoli alaspäin ja jonka vain hän tietäisi. Koska ässäkortti on tyypillisesti korkein kortti peleissä ja se on lähes yleisesti edullinen, pelaajalla, jolla on ässä reikässä, on vahva, salainen etu.
Tätä termiä on laajennettu pokerin ulkopuolella, ja joku voi saada ässän reikään monin eri tavoin. Yleensä se viittaa kuitenkin jonkun etuun, jota muut eivät ole tietoisia, aivan kuten pelaaja, jolla on ässä, jota muut pelaajat eivät voi nähdä. Jos esimerkiksi kaksi yrityksen työntekijää yrittää saada merkittävää sijoittajaa kyseiselle yritykselle ja yksi työntekijä on ystäviä sijoittajan kanssa ilman, että toinen työntekijä tietää sitä, hänellä on ässä reikässä.