Auk on lintu perheeseen Alcidae. Tämän perheen merkittävin laji voi olla Great Auk, jättiläinen lintu, joka asui Pohjois -Atlantilla 1800 -luvulle asti, jolloin sitä metsästettiin sukupuuttoon. Nämä linnut saavuttivat korkeuden 33 tuumaa (85 senttimetriä) ja paljon kuin Dodo, toinen kuuluisa sukupuuttoon kuollut lintu, ne olivat huonosti sopeutuneet ihmisten aggressiiviseen saalistukseen. Selviytyneet kullat ovat huomattavasti pienempiä.
Aukseihin kuuluvat partaterät, aukletit, lunnit, pahikset ja murret. Fyysisesti auksit muistuttavat pingviinejä. Ne ovat rakenteeltaan tukevia ja niissä on erottuva mustavalkoinen höyhenpeite. Samankaltaisuudesta huolimatta auksit liittyvät läheisemmin lokkeihin kuin pingviinit. Pinnallinen samankaltaisuus pingviinien kanssa on esimerkki lähenevästä evoluutiosta, jossa etuyhteydettömillä lajeilla on samanlaisia piirteitä. Nämä piirteet ovat mukautuvia vastauksia erilaisiin ympäristöihin.
Auksit ovat erinomaisia uimareita ja sukeltajia, jotka käyttävät lihaksikkaita siipiä vetäytyäkseen veden läpi saaliin etsimiseksi. Kaikki auksit voivat lentää, vaikka jotkut lajit ovat taitavampia kuin toiset, ja linnut näyttävät yleensä hankalalta maalla, koska ne eivät ole sopeutuneet kävelemään kauniisti. Linnut suosivat avointa vettä maailman pohjoisilla alueilla, joilla he voivat helposti metsästää saalislajeja. Kylmä vesi tarjoaa parhaan metsästysympäristön näille linnuille, ja ne voivat hyödyntää kylmiä nousuja päästäkseen saaliiksi.
Tavat vaihtelevat auk -lajien välillä. Vaikka linnut viettävät suuren osan ajastaan avovedessä, ne pesivät rannalla ja jotkut lajit investoivat energiaa pesän puolustamiseen maalla, kun ne eivät aktiivisesti pesivät. Auksit ovat alttiita elinympäristöpaineille, kuten lämpenevälle merivedelle, koska he ovat sopeutuneet elämään hyvin erityisessä ilmastossa ja hyvin erityisissä meriolosuhteissa. Fossiiliset todisteet osoittavat, että auksit olivat aikoinaan paljon monipuolisempia ja laajalti levinneitä, mikä kuvaa tapaa, jolla populaatiot muuttuivat maapallon ilmaston muuttuessa geologisen historian aikana.
Jotkut eläintieteelliset puistot ja suojeluohjelmat pitävät auk -populaatioita vankeudessa. Vierailijat voivat nähdä ja joskus olla vuorovaikutuksessa lintujen kanssa läheltä, ja siirtokunta voi sisältää muita merilintuja luodakseen luonnollisemman ympäristön, etenkin tiloissa, jotka kouluttavat kansalaisia suojelukysymyksistä. Tutkijat, jotka tutkivat auksia ja niiden kanssa eläviä lajeja, voivat hyödyntää vankeudessa olevia aukkopopulaatioita osassa työtään sen lisäksi, että he tarkkailevat populaatioita luonnossa.