Auringonpimennys on taivaallinen tapahtuma, jossa kuu peittää auringon. Maan tietyissä osissa oleville katsojille aurinko voi näyttää katoavan kokonaan tai osittain. Ennen kuin auringonpimennysten mekanismi ymmärrettiin, heitä ympäröi suuri taikausko ja mytologia. Auringonpimennysten historialliset asiakirjat osoittavat, että ihmiset tervehtivät heitä pelolla ja kunnioituksella, varsinkin kun aurinko oli täysin pimennyt.
Yksinkertaisesti sanottuna, pimennys tapahtuu, kun kuu tulee maan ja auringon väliin. Kuu heittää varjon tietylle maapallon osalle, ja kun tämä osa on kuun varjossa, aurinko näyttää katoavan. Tyypillisesti auringonpimennys ei kestä kauemmin kuin noin seitsemän minuuttia, koska erilaiset tähtitieteelliset kappaleet siirtyvät pois linjasta hyvin nopeasti. Pimennykset eivät myöskään osu samaan paikkaan kahdesti 300 vuoden aikana pääsääntöisesti.
Jotta auringonpimennys tapahtuisi, useiden ehtojen on täytyttävä. Ensinnäkin kuun on oltava vaiheessa, joka tunnetaan nimellä uusi kuu, eli se ei näy taivaalla. Uusi kuu tapahtuu kerran kuukaudessa, kun kuu on maan ja auringon välissä, joten kuun valaistu osa on poispäin maasta. Kuun on myös oltava kulmassa, joka sieppaa auringon, minkä vuoksi auringonpimennyksiä ei havaita kuukausittain.
Täysi auringonpimennys tapahtuu, kun aurinko on kokonaan kuun peitossa. Toisessa pimennystyypissä, rengasmaisessa pimennyksessä, kuu näyttää hieman pienemmältä kuin aurinko ja aurinko näkyy kirkkaana renkaana auringon ympärillä. Osittaisessa pimennyksessä aurinko on vain osittain peitetty. Kaikissa tapauksissa auringonpimennys putoaa ennustettavaa polkua pitkin, joka ylittää maan valaistun pinnan.
Pimennysten ajat ja polut voidaan ennustaa tieteellisten perusperiaatteiden avulla. Monet maat julkaisevat luetteloita tulevista pimennyksistä, jotta tarkkailijat voivat sijoittaa itsensä optimaalisesti. Monet ihmiset yrittävät sijoittaa itsensä pimennyksen sateeseen, suoraan kuun alle. Toiset tyytyvät positioon perumbrassa, jossa aurinko näyttää vain osittain pimenneeltä.
Kun ihmiset tarkkailevat auringonpimennystä, heidän on käytettävä suojalaseja, koska auringon valo voi silti vahingoittaa silmiä. Monet ihmiset käyttävät epäsuoraa katselumenetelmää tarkkaillakseen pimennystä ilman silmävaurioiden vaaraa.