Avustusasiakirja on asiakirja, jonka tuomioistuin antaa lainvalvontaviranomaiselle. Tämä asiakirja pakottaa tuomioistuimen nimeämän henkilön luovuttamaan asiakirjat ja omaisuuden nimitetylle virkamiehelle. Apukirjeitä käytetään harvoin Yhdysvalloissa perustuslaillisten rajoitusten vuoksi. Paikalliset, osavaltion ja liittovaltion tuomioistuimet antavat avustusasiakirjoja konkurssi- ja lasten huoltajuusasioissa. Nämä rajalliset olosuhteet johtavat siihen, että avustusasiakirjalle annetaan vaihtoehtoisia nimikkeitä, kuten palautus- ja hallussapitosopimus.
Ison -Britannian hallitus käytti avustuskirjaa saadakseen veroja amerikkalaisilta siirtolaisilta Ranskan ja Intian sodan jälkeen vuonna 1763. Parlamentti loi tulopolitiikan, kuten postimerkkilain vuonna 1765, joka edellytti painotuotteiden veroja. Siirtokuntien tuomioistuimet avustivat siirtokuntia, jotka eivät noudattaneet näitä käytäntöjä. Julkisten mielenosoitusten lisääntyminen Britannian verotuksesta aiheutti vaikeuksia tuomioistuimen määräysten täytäntöönpanossa. Amerikan vallankumous ja sitä seuraava Yhdysvaltain perustuslain luominen vähensivät avustuskirjan yleisyyttä.
Oikeustieteilijät viittaavat Yhdysvaltain perustuslain neljänteen tarkistukseen ja 14. tarkistukseen, kun ne kuvaavat avustuskirjan vähentynyttä käyttöä. Neljännen muutoksen rajoitukset laittomille etsinnöille ja takavarikoille asettivat liittovaltion rajoituksia näille tilauksille. Tuomioistuinten antamien etsintämääräysten ja avustuskirjojen on läpäistävä neljännen muutoksen todennäköinen syy. 14. muutos estää elämän, vapauden ja omaisuuden riistämisen ilman asianmukaista oikeudenkäyntiä. Osavaltion tuomioistuimet ovat tulkineet tätä muutosta rajoittaakseen liittovaltion tuomioistuinten valtuuksia antaa avustusasiakirja.
Yhdysvaltain liittovaltion konkurssituomioistuimet käyttävät edelleen avustuskirjaa omistaja -asiakirjojen ottamiseen riita -asioista. Nämä tuomioistuimet asettavat tiukat päivämäärät kaikkien materiaalien toimittamiselle konkurssimenettelyn aikana. Asianosaiset, jotka eivät noudata näitä määräaikoja, pakotetaan avustuskirjoilla luovuttamaan materiaalia virkamiehille. Näitä aineistoja ovat asiakirjat, tiliotteet ja yritysten selvitystilaan tarvittavat varat. Konkurssituomioistuimet tekevät yhteistyötä Yhdysvaltain marsalkkapalvelun ja paikallisten poliisilaitosten kanssa näiden tuomioistuimen määräysten täytäntöönpanemiseksi.
Toinen ala, jossa avustusasiakirjoja annetaan, on lasten huoltajuus. Paikalliset ja alueelliset tuomioistuimet asettavat edellytykset lapsen huoltajuudelle avioero-, väärinkäyttö- ja omaisuusasioissa. Jos lapsen huoltoa koskevia määräyksiä ei noudateta, se voi johtaa perhetuomioistuimen avustuskirjeisiin. Paikalliset ja alueelliset sheriffit ovat usein mukana näiden avustuskirjojen toteuttamisessa. Lapsen huoltajuutta koskevat määräykset saattavat edellyttää lasten siirtämistä laillisille huoltajille tai sijaiskodeihin.