Beeta -agonisti on lääke, jota käytetään keuhkoputkien lihasten rentouttamiseen sydänlihaksen stimuloimiseksi samalla kun verisuonia laajennetaan. Beeta-agonisti on vuorovaikutuksessa lihassolujen pinnalla olevien beeta-2-reseptorien kanssa aiheuttaen rentoutumista keuhkoputkien sileissä lihassoluissa tai stimulaatiota sydämen lihassoluissa. Kun lääkettä käytetään keuhkoputkia laajentavana aineena, se voidaan ottaa suun kautta, mutta se annetaan usein sumuna inhalaattorin tai sumuttimen kanssa. Jos haluttu vaikutus koskee sydämen lihaksia, se on annettava laskimonsisäisenä injektiona.
Kun ne haarautuvat henkitorvesta, keuhkoputket jakautuvat yhä pienemmiksi hengitysteiksi, jotka johtavat alveoleihin, eli keuhkojen pieniin säkkeihin, jotka johtavat hapen ja hiilidioksidin vaihtoa. Astmakohtausten tai kroonisen obstruktiivisen keuhkosairauden (COPD) aikana keuhkoputkien lihakset supistuvat eivätkä voi sitten rentoutua. Niiden läpi ja keuhkoihin kulkevan ilman määrää voidaan rajoittaa niin paljon, että keho ei enää pysty saamaan tarvitsemaansa happea. Myös veren hiilidioksidipitoisuus nousee vaaralliselle tasolle, mikä saattaa aiheuttaa tajunnan menetyksen. Beeta -agonisti rentouttaa hengitysteiden lihaksia ja avaa keuhkoputket, jotta ilmavirta kasvaa.
Sydänlihassoluissa beeta -agonisti stimuloi lisääntynyttä kalsiumin imeytymistä ja tuottaa siten voimakkaampia supistuksia kussakin lihassolussa ja lisää sykettä. Sen avulla lihakset voivat myös rentoutua nopeammin ja sydämentahdistimen solujen signaalit kulkevat sydämen läpi nopeammin. Kun beeta -agonistia käytetään sydänsairauden oireiden hoitoon, lääkkeen vaikutus muuhun verenkiertojärjestelmään on tärkeä lopputuloksen kannalta. Koska beeta -agonisti saa verisuonten seinät rentoutumaan, se johtaa laajentumiseen, mikä auttaa pitämään verenpaineen nousemasta liikaa vasteena korkeammalle verenkierrolle.
Oraalisia beeta -agonisteja, jotka vaikuttavat keuhkoputkiin, on yleensä saatavana useissa muodoissa, kuten siirapit, tabletit, sumutinliuos ja injektio. Epinefriini, noradrenaliini ja dopamiini ovat esimerkkejä beeta -agonisteista, jotka hoitavat sydänsairauksia ja ruiskutetaan verenkiertoon. Muita beeta -agonistien sovelluksia ovat supistusten pysäyttäminen varhaisessa synnytyksessä, maksan stimulointi glukoosin hajottamiseksi ja munuaisten ja haiman vapauttaminen reniinistä ja insuliinista. Mahdollisia sivuvaikutuksia ovat vapina, päänsärky, rytmihäiriöt ja ahdistuneisuus.