Bunkkeripolttoaine on eräänlainen nestemäinen polttoaine, joka tislataan osittain raakaöljystä. Tämä materiaali, joka tunnetaan myös nimellä polttoöljy, voidaan jakaa eri luokkiin sen kemiallisen koostumuksen, käyttötarkoituksen ja kiehumislämpötilan perusteella. Verrattuna muihin öljytuotteisiin bunkkeripolttoaine on erittäin raakaa ja erittäin saastuttavaa.
Sen jälkeen kun raakaöljy on uutettu maasta ja tuotu jalostamolle, se käy läpi prosessin, jota kutsutaan jakeelliseksi tislaukseksi. Osittaisen tislauksen aikana öljy kuumennetaan, jolloin erilaiset öljyt raakaöljyssä erottuvat, koska niillä on eri kiehumispisteet. Klassisesti jakeellinen tislaus suoritetaan tislauskolonnissa, joka imee pois eri jakeet, kun ne saostuvat. Fraktionaalisen tislauksen aikana öljynjalostamot voivat myös käyttää katalyyttejä “halkeamaan” raakaöljyn hiilivetyketjut erityisten öljyjakeiden luomiseksi.
Pienillä molekyyleillä, kuten propaanikaasulla, teollisuusbensiinillä, autojen bensiinillä ja lentopolttoaineella, on suhteellisen alhaiset kiehumispisteet, ja ne poistetaan murto -tislausprosessin alussa. Raskaammat öljytuotteet, kuten diesel ja voiteluöljy, saostuvat hitaammin, ja bunkkeriöljy on kirjaimellisesti tynnyrin pohja; ainoa bunkkeripolttoainetta tiheämpi asia on jäännös, joka sekoitetaan tervaan teiden päällystykseen ja kattojen tiivistämiseen.
Bunkkeripolttoaineen hiilivetyketjut ovat erittäin pitkiä, ja tämä polttoaine on erittäin viskoosia. Se on myös voimakkaasti saastunut erilaisilla aineilla, joita ei voida poistaa, joten poltettaessa se saastuttaa voimakkaasti. Paksu polttoaine on useimpien moottoreiden vaikea polttaa, koska se on lämmitettävä ennen kuin se palaa, joten sitä käytetään yleensä suurissa moottoreissa, kuten aluksissa. Laivoilla on tarpeeksi tilaa lämmittää tämäntyyppinen polttoaine ennen niiden syöttämistä moottoreihin, ja niiden erittäin kehittyneet moottorit pystyvät polttamaan laajan valikoiman polttoaineita, mukaan lukien heikkolaatuinen polttoainepolttoaine.
Moniin öljyvuotoihin on liittynyt polttoainepolttoainetta, minkä vuoksi jotkin ympäristöjärjestöt vaativat aineen kieltämistä. Sitä on erittäin vaikea puhdistaa ja se peittää linnut ja rannat erittäin tehokkaasti, koska se on niin tiheää. Koska se kuljettaa myös erilaisia epäpuhtauksia, se voi aiheuttaa vakavan ympäristöriskin roiskuessaan. Bunkkeripolttoaine on kuitenkin myös erittäin halpaa, ja monet varustamot ryhtyvät lobbaamaan ehdotettua kieltoa huolissaan äkillisestä toimituskulujen noususta.