Columbia -joki on Yhdysvaltojen neljänneksi suurin joki ja Pohjois -Amerikan Tyynenmeren luoteisosan suurin joki. Matkalla Kalliovuorten pohjoisilta alueilta Brittiläisessä Kolumbiassa, Kanadassa, 1,243 2,000 mailia (XNUMX km) pitkä joki virtaa Washingtonin osavaltioon ja Oregonin läpi ennen kuin saavuttaa Tyynenmeren. Kolumbian suurin sivujoki on Snake River, joka kulkee Wyomingin, Idahon, Oregonin ja Washingtonin läpi. Columbia -joen voimakkaan virtauksen ja jyrkän kaltevuuden vuoksi se tuottaa enemmän vesivoimaa kuin mikään muu Pohjois -Amerikan joki. Joki tarjoaa myös henkeäsalpaavia maisemia, historiallista matkailua ja virkistysmahdollisuuksia miljoonille kävijöille, jotka matkustavat Tyynenmeren luoteeseen vuosittain.
Columbia -joella oli kriittinen rooli Tyynenmeren luoteisosan kehityksen, talouden ja kulttuurin kehittämisessä. Joki ja sen monet sivujoet tarjoavat kuljetuksia, sähköä ja ravintoa alueen asukkaille. Kolumbiassa asuu lukuisia anadromaalisia kaloja, erityisesti lohta. Alueen varhaiset alkuperäiskansojen asukkaat elivät lähes kokonaan joen makean veden kalojen ruokavaliossa. Lohilla oli myös keskeinen rooli Euroopan länsimaisessa kehityksessä. Vuoteen 1828 mennessä kauppiaat osti ja vei intialaisten saamaa lohta Columbia -joelta. Turkiskauppiaat käyttivät Columbiaa myös höyrylaivan tärkeimpänä kuljetusreittinä.
Pyrkimykset hyödyntää valtavaa jokea jatkuivat 20 -luvulle asti, mikä johti sekä julkisen että yksityisen sektorin kehityksen lisääntymiseen. Suurten kaupallisten kalastusalueiden rakentaminen, laajennetut laivaväylät, teollisuustehtaat, padot, kastelu- ja tulvanhallintakanavat ovat usein vaikuttaneet kielteisesti joen ekologiaan. Veden saastuminen eri metalleilla, toksiineilla ja bakteereilla on jatkuva ongelma kaloille, villieläimille ja ihmisille. Koska kalan dioksiinipitoisuudet ovat usein ihmisten terveydelle vaarallisia, Yhdysvaltain ympäristönsuojeluvirasto on antanut kalankulutusohjeita monille Columbia -vesistöalueen alueille. Ydinaseiden tuotantolaitoksista peräisin oleva plutonium lisää osaltaan joen saastumista; Hanfordin alue on nyt Yhdysvaltojen saastunein ydinpaikka.
Columbia-joella on kolmasosa Yhdysvaltojen vesivoimantuotantopotentiaalista. Grand Coulee ja Chief Joseph Dams ovat suurimmat kaikista joen 150 vesivoimalasta. Nämä kaksi patoa ovat myös Yhdysvaltojen suurimpia ja eräitä maailman suurimpia. Jokaisen paton Grand Coulee -vesisäiliön alajuoksua säätelevät paikalliset palveluntarjoajat, armeijainsinöörit ja Bonneville Power Administration. 1940 -luvulla kansanlaulaja Woody Guthrie ikuisti padoprojektit 26 kappaleen sarjassa, jotka hän kirjoitti Yhdysvaltain hallituksen dokumenttielokuvaan The Columbia. Näistä klassikoista Guthrie maksoi 266.66 dollaria (USD)-vain kymmenen dollaria kappale.