Ehdolliset varat ovat kaikenlaisia omaisuuseriä, jotka voivat tuottaa jonkinlaista taloudellista hyötyä omistajan ulkopuolisista olosuhteista johtuen. Koska omistajalla ei ole mahdollisuutta ennakoida tarkasti tulevia tapahtumia, jotka voivat aiheuttaa näitä tuntemattomia etuja, ehdollista omaisuutta ei oteta huomioon yhtiön taseessa. Omaisuuserä sisältyy liiketoiminnan julkaisemiin tilinpäätöksen liitetietoihin, mikä mahdollistaa sen olemassaolon merkitsemisen ja kehyksen ehdollisen omaisuuserän raportoimiseksi taseessa, jos ja milloin se alkaa tuottaa jonkinlaista konkreettista hyötyä.
Monissa tilanteissa ehdollinen omaisuuserä on jonkinlainen vaatimus, joka liittyy menneisiin tapahtumiin ja joka voi lopulta tuottaa jonkin verran mitattavissa olevaa tuottoa. Esimerkiksi vireillä olevan oikeusjutun sovinto edustaa mahdollisuutta tuottaa tuottoa, jos ja kun asia ratkaistaan liiketoimintaa tyydyttävällä tavalla. Vaikka yritys on hyvin varma siitä, miten kanne päättyy, odotettu tuotto on ehdollinen, kunnes tuomari on tehnyt lopullisen päätöksen ja tuomio on myönnetty tuomioistuimessa. Siinä vaiheessa tuomion määrä voidaan kirjata voitoksi ja kirjata yrityksen kirjanpidon taseeseen.
Ehdollista omaisuutta ei kirjata samalla tavalla kuin ehdollista velkaa tai tappiota. Käyttämällä samaa esimerkkiä oikeudenkäynnistä vastaajayritys järjestää kirjat pahimman mahdollisen skenaarion huomioon ottamiseksi, koska se häviää oikeudenkäynnin ja joutuu maksamaan kantajalle kaikki tuomioistuimen määräämät summat. Monissa tilanteissa mahdollinen tappio kirjataan taseeseen odottamaan oikeudenkäynnin tulosta. Jos tietoja ei ole riittävästi kohtuullisen arvion antamiseksi ehdollisesta tappiosta, vastaaja antaa silti parhaan arvion ja kirjaa sen yrityksen tilinpäätökseen.
Ehdollisten varojen kirjanpidon idea on tarjota rehellinen ja täydellinen selvitys yrityksen taloudellisesta asemasta välttäen samalla näkemystä siitä, että hyödyt ovat jo liiketoiminnan käytettävissä. Tämä voi olla hyödyllistä moniin tarkoituksiin, mukaan lukien julkiset suhteet kuluttajiin ja herättävä luottamus potentiaalisten sijoittajien keskuudessa. Tämän prosessin avulla on myös paljon helpompaa sisällyttää edut kokonaan kirjanpitoon ja ottaa ne huomioon taseessa, jos ehdollinen omaisuuserä tuottaa lopulta todellisia ja konkreettisia etuja.