Epäsuorat vaalit ovat vaalit, joissa yksittäiset kansalaiset äänestävät ehdokkaita valitsevien valitsijoiden puolesta. Toisin sanoen he eivät äänestä ehdokasta suoraan, vaan päättävät antaa päätöksen muiden käsiin. Epäsuoria vaaleja käytetään monin tavoin kansakunnissa ympäri maailmaa, ja epäsuorat vaalit olivat historiallisesti erittäin yleisiä. Valitut äänestäjät kuuluvat ryhmään, joka tunnetaan yhdessä vaalilautakuntana.
Useat valtiot valitsevat valtionpäämiehensä välillisten vaalien kautta, mukaan lukien Unkari, Latvia, Israel, Sveitsi, Saksa, Italia, Yhdysvallat ja Tšekki. Toisissa valtioissa epäsuoria vaaleja käytetään lainsäädäntöelinten jäsenten ja muiden virkamiesten valitsemiseen. Jotkut väittävät, että epäsuorat vaalijärjestelmät antavat ehdokkaille mahdollisuuden keskittyä enemmän kansallisiin asioihin, koska heidän ei välttämättä tarvitse keskittyä kansanäänestyksen voittamiseen, kunhan he voivat turvata voittamiseen tarvitsemansa määrän valitsijoita. Toisten mielestä suorat vaalit heijastavat tarkemmin ihmisten tahtoa.
Epäsuoria vaaleja käytettiin usein historiallisesti vallan poistamiseksi ihmisten käsistä. Historiallisesti äänioikeus rajoittui usein maanomistajiin, ja nämä miehet valitsivat lainsäädäntöelimet luottaen siihen, että lainsäätäjä valitsee presidentin, pääministerin ja muut keskeiset virkamiehet. Monet kansat uudistivat näitä järjestelmiä äänioikeuden laajentuessa, sillä väitteellä, että kansan olisi annettava suorempi rooli kuvernööriensä valinnassa.
Epäsuoraa menetelmää ei käytetä vain hallituksen vaaleissa. Unionin vaaleissa, kouluvirkailijoiden vaaleissa ja muissa vaaleissa voidaan käyttää myös epäsuoraa menetelmää. Joissakin tapauksissa epäsuoria vaaleja käytetään varmistamaan pätevien henkilöiden valinta, kuten esimerkiksi silloin, kun ihmiset valitsevat jonkun, joka toimii järjestelmänvalvojana. Vilkkain ehdokas ei välttämättä sovi parhaiten hallintoon hallinnollisesta näkökulmasta, ja epäsuorat vaalit antavat äänestäjille mahdollisuuden valita pätevin ehdokas virkaan.
Äänestäjät ovat yleensä “sidottuja” tiettyyn ehdokkaaseen tai puolueeseen epäsuorissa vaaleissa, jotta kansalaiset voivat luottaa siihen, että heidät on edustettuina tarkasti. Jos valitsija päättää äänestää vastustajaa, hänet tunnetaan “uskottomana valitsijana” viitaten ajatukseen, että lupaus on rikottu. Uskottomat äänestäjät voivat äänestää vastustajia protestin symbolina tai siksi, että he todella uskovat, että vastustaja on parempi ehdokas.