Vaikka kihtiin ja niveltulehdukseen on molemmille ominaista nivelkipu, kivun taustalla olevat syyt ovat erilaisia. Virtsahappokiteiden kertyminen niveliin, aiheuttaen turvotusta ja kipua, tunnetaan kihtina. Tämä tila aiheuttaa tulehduksia, joille on tunnusomaista nivelten tulehdus, joka itsessään on niveltulehdus. On olemassa erilaisia niveltulehduksen muotoja, joiden taustalla on muita syitä kuin natriumuraatikiteiden kertyminen. Kihti ja niveltulehdus eroavat toisistaan kärsivissä nivelissä, kärsivien ihmisten iässä ja sukupuolessa sekä näihin sairauksiin määrätyssä hoidossa ja lääkehoidossa.
Niveltulehdus voi olla rappeuttava tai nivelreuma, muun muassa sairaustyypeistä. Kihtiä ei pidetä rappeutuvana eikä se ole autoimmuunisairaus, kuten nivelreuman tapauksessa. Vaikka kihti ja niveltulehdus vaikuttavat kaikenikäisiin ja molempiin sukupuoliin, on joitain merkittäviä eroja havaittu potilailla, joilla on diagnosoitu nämä sairaudet. Keski-ikäiset miehet sekä vaihdevuodet läpikäyneet naiset muodostavat suurimman osan kihtipotilaista. Nuoremmille kehittyy harvoin kihti, mutta niillä, jotka kärsivät siitä ennen 30 -vuotiaita, on yleensä erittäin vakavia oireita.
Nivelrikosta, joka tunnetaan myös nimellä rappeuttava niveltulehdus, kärsivillä on vain vähän tai ei lainkaan oireita nuorena. Nivelreuma, toisin kuin kihti, vaivaa naisia paljon useammin kuin miehiä, ja sitä esiintyy yleensä 25–50 -vuotiaana. Kihti ja niveltulehdus eroavat paitsi kärsivien potilaiden tyypistä myös tilan luonteesta. Esimerkiksi nivelreuma on autoimmuunisairaus, kun taas kihti on sairaus, joka syntyy, kun virtsahapon pitoisuus veressä on liian korkea, koska munuaiset eivät pysty poistamaan riittävästi tätä happoa virtsasta. Siksi kihtiä ja niveltulehdusta voidaan hoitaa erilaisilla lääkkeillä.
Immunosuppressiivisia lääkkeitä käytetään joskus nivelreuman hoitoon, mutta ei kihtiä. Kihtilääkkeet ovat usein kihdin hoidossa käytettävien lääkkeiden joukossa, mutta eivät muissa niveltulehduksen muodoissa. Kihti ja niveltulehdus eroavat myös hieman tietyissä nivelissä. Kihti kärsii eniten jalkojen nivelistä, erityisesti ison varpaan juuresta, sekä nilkasta, polvesta, ranteesta ja kyynärpäästä. Toisaalta niveltulehdus voi vaikuttaa mihin tahansa niveliin, mutta yleensä aiheuttaa kipua sormissa, kaulassa, alaselässä, polvissa ja lonkassa.
Kihti ja niveltulehdus eroavat myös potilaiden leimahdusten hallinnasta. Kihtiä sairastavat voivat auttaa vähentämään nivelkipua, joka tunnetaan nimellä kihti niveltulehdus, välttämällä alkoholijuomia ja runsaasti puriinia sisältäviä ruokia. Alkoholi häiritsee munuaisten asianmukaista toimintaa ja elintarvikkeiden puriinit muuttuvat elimistössä virtsahapoksi. Korkean puriinipitoisuuden omaavia ruokia ovat sardiinit, silli, parsa, sardellit, urut ja liha.