Happavelka on fysiologinen ilmiö, joka ilmenee, kun joku on kuluttanut happea nopeammin kuin se voidaan korvata, mikä johtaa hapen puutteeseen, mikä lisää hengitystä, kun keho yrittää korvata käytetyn hapen. Klassisesti happivelka syntyy kun ihmiset harrastavat liikuntaa, minkä vuoksi ihmiset hengittävät raskaasti harjoituksen jälkeen. Harjoittelemalla urheilijat voivat lisätä fyysistä kestävyyttään ja vähentää siten happivelkan syntymistä, jolloin he voivat työskennellä kovemmin ja kauemmin kuin ihmiset, jotka eivät ole hyvässä fyysisessä kunnossa.
Useat tekijät vaikuttavat happivelkan kehittymiseen. Jotta lihakset toimisivat hyvin, niiden on oltava hapetettuja. Happea käytetään myös ATP: n, aineen, joka on kriittinen lihasten toiminnalle, tuotannossa. Kun kehon hapensaanti alkaa loppua, se siirtyy anerobiseen hengitykseen lihasten tehostamiseksi aiheuttaen maitohapon kertymistä sivutuotteena. Maitohappo voi aiheuttaa kouristuksia, ja ainoa tapa hajottaa se on hapettaa se. Nämä tekijät yhdessä kannustavat kehoa toimittamaan enemmän happea esimerkiksi verisuonten laajentamisen, sykkeen lisäämisen ja hengityksen lisäämisen kautta.
Lopulta ihmiset väsyvät siihen pisteeseen, että he eivät voi harjoittaa enää, ennen kuin velka on hoidettu lepäämällä ja hengittämällä syvään. Syvä hengitys antaa keholle mahdollisuuden hapettaa verta uudelleen, tuottaa enemmän ATP: tä ja hajottaa maitohapon. Asetetun lepoajan jälkeen on mahdollista harrastaa liikuntaa uudelleen, vaikka ihmiset saattavat huomata väsyvän nopeammin toisella harjoituskerralla, elleivät he ole toipuneet kokonaan.
Ihmiset voivat kutsua lisääntynyttä hengitystä raskaan harjoittelun jälkeen “happivelkaksi” tai “happiveloitukseksi”. Toiset pitävät parempana “palautushappea” tai “liikunnan jälkeistä liiallista hapen kulutusta”. Happi ei ole ainoa asia, jota keho voi tarvita täydentämään raskaan harjoittelun jälkeen; Ihmiset saattavat tarvita elektrolyyttejä elektrolyyttitasapainon palauttamiseksi kehossa sekä ravitsemuksellista tukea, joka auttaa kehoa tekemään tarvittavat välittäjäaineet.
Kun hengität harjoituksen jälkeen, on tärkeää ottaa syviä ja pitkiä hengityksiä, jotta happi pääsee syvälle keuhkoihin, vaikka voi olla houkuttelevaa hengittää nopeasti, koska keho tuntuu olevan nälkäinen. Hitaat, syvät hengitykset tuovat enemmän happea keuhkoihin, maksavat velan takaisin ja antavat sykkeen hidastua, kun verisuonet supistuvat normaalikokoisiksi ja tarvittava happi kiertää kehon läpi.