Hepatiitti C on tarttuva virus, joka aiheuttaa maksavaurioita. Tätä vahinkoa ei kuitenkaan yleensä havaita aluksi, ja se voi kertyä hiljaa vuosia. Tämä tila on haastava ja krooninen useimmissa olosuhteissa, joihin ei tällä hetkellä ole lopullista parannuskeinoa.
Kosketus virukseen tartunnan saaneen veren kanssa on normaali tapa hepatiitti C: n tarttumiseen. Tämä voi tapahtua useilla tavoilla. Vuoteen 1992 asti Yhdysvalloissa jokainen, joka sai verensiirron, oli jonkin verran sairasriskissä, vaikka se on nyt epätodennäköistä seulontamenettelyjen vuoksi. Neulojen jakaminen tartunnan saaneen henkilön kanssa on toinen tartuntatapa, samoin kuin vahingossa neulojen tikut terveydenhuollossa, jotka altistavat ihmiset tartunnan saaneelle verelle. Hepatiitti C: n äideille syntyneet lapset ovat vaarassa sairastua, ja joskus, vaikkakin harvoin, tauti voi olla sukupuoliteitse tarttuva.
Kuten mainittiin, hepatiitti C voi olla oireeton useiden vuosien ajan, mutta joillakin ihmisillä on muutamia flunssan kaltaisia oireita, kun he ensimmäistä kertaa saavat sairauden. Näitä voivat olla esimerkiksi väsymys, ruokahalun heikkeneminen, vatsan arkuus ja säryt. Myöhemmin samat oireet saattavat toistua ja niihin voi liittyä kuumetta ja keltaisuutta (ihon ja silmien keltaisuus).
Vaikka muutamat hepatiitti C: tä sairastavat ihmiset taistelevat tautia vastaan ilman maksavaurioita, joillekin kehittyy maksakirroosi tai arpeutuminen, jotka ajan myötä heikentävät merkittävästi toimintaa. Jopa ilman kirroosia krooninen hepatiitti vahingoittaa edelleen maksaa. Tämä voi lopulta johtaa maksan vajaatoimintaan.
Hepatiitin hoito voi vaihdella sairauden vakavuuden ja ilmentymisen sekä genotyypin mukaan. Genotyypiksi 1, 2, 3 jne. Sairaudesta on itse asiassa kuusi varianttia. Kaikki lääkärit eivät suosittele hoitoa kaikille potilaille, koska jotkut ihmiset kärsivät vain lievästä maksavauriosta, joka ei merkittävästi vaikuta elämänlaatuun tai sen pituuteen. Muut lääkärit väittävät, että aggressiivinen lähestymistapa voi auttaa estämään enemmän vahinkoja ja voi auttaa poistamaan viruksen verenkierrosta, jotta se ei voi hyökätä maksaan.
Yleisiä hoitomenetelmiä ovat 24-48 viikon lääkekurssi, joka voi vaihdella hieman. Näillä voi olla monia epämiellyttäviä sivuvaikutuksia, eivätkä ne aina ole tehokkaita. Lääkärit arvioivat hoidon mahdollisen onnistumisen hepatiitti C: n genotyypin perusteella. Kun sairaus on aiheuttanut maksavaurion epäonnistumiseen asti, tämä hoito ei yleensä ole tehokkain. Sen sijaan ihmiset saattavat tarvita maksansiirron, vaikka tämä voi vain pidentää elämää muutamalla vuodella, koska henkilöllä on edelleen virus, ja uusi maksa vahingoittuu sen vuoksi.
Hepatiitti C: n hiljainen luonne on yksi sen suurimmista ongelmista. Kaikkien ihmisten on oltava tietoisia tämän sairauden saamisen riskitekijöistä, ja jos he kuuluvat riskiryhmään, yksinkertainen verikoe voi tunnistaa sen. Tähän ryhmään kuuluvien tulisi kysyä lääkäriltä neuvoa testistä.
Ihmiset, joilla on tämä sairaus, eivät välitä sitä toiselle perheenjäsenelle halaamalla tai olemalla lähellä. Heidän tulisi pyrkiä varmistamaan, ettei mahdollinen veren lähde joudu kosketuksiin muun perheen kanssa. Käytetyt siteet, terveyssiteet ja vastaavat on hävitettävä huolellisesti. Ihmisten ei pitäisi jakaa asioita, joihin saattaa liittyä veren saastumista, kuten hammasharjoja. On myös yleisesti suositeltavaa, että tartunnan saaneet käyttävät kondomia yhdynnän aikana. Sairastuneiden tulisi aina ilmoittaa lääketieteellisille työntekijöille, että heillä on se, jotta nämä työntekijät voivat ryhtyä lisävarotoimiin ja välttää altistumista.