Hiilihydraatiton ruokavalio on ruokavalio, jonka aikana hiilihydraatteja ei käytetä lainkaan. Tällaista ruokavaliota on lähes mahdotonta ylläpitää, koska suurin osa todella hiilihydraattittomista elintarvikkeista on proteiineja. Pelkästään kalasta, siipikarjasta, lihasta ja muista merenelävistä eläminen ei ole kestävää. Kestävää on tehdä näistä hiilihydraattittomista elintarvikkeista suuri osa ruokavaliota, jotta voidaan ylläpitää vähähiilihydraattista ruokavaliota.
Hiilihydraattisen ruokavalion ongelma on se, että monet erityisen terveelliset ja vähäkaloriset elintarvikkeet sisältävät silti joitakin hiilihydraatteja. Vihreät lehtivihannekset, kuten lehtikaali, salaatti, parsakaali ja pinaatti, joita kaikkia suositellaan uskomattoman terveellisiksi elintarvikkeiksi, sisältävät jonkin verran hiilihydraatteja. Sama koskee terveitä hedelmiä, kuten mustikoita, granaattiomenia ja sitrushedelmiä. Täysin hiilihydraattittoman ruokavalion ylläpitämiseksi kaikkia näitä terveellisiä ja vitamiineja ja ravintoaineita täynnä olevia elintarvikkeita olisi vältettävä.
Toinen hiilihydraattittoman ruokavalion ongelma on, että se sisältää hyvin vähän ravintokuitua, mikä on tärkeää ruoansulatuskanavan terveydelle. Kuitu auttaa myös säätelemään verensokeria. Elintarvikkeet, joissa on paljon kuitua, kuten kaurapuuro, ruisleipä, maissi ja mustat pavut ovat kaikki elintarvikkeita, jotka sisältävät hiilihydraatteja. Vaikka näitä elintarvikkeita ei pitäisi syödä suuria määriä, ne ovat tärkeitä kuidun lähteitä.
Sen sijaan, että yritettäisiin tehdä mahdotonta ja noudattaa hiilihydraattitonta ruokavaliota, useimmat lääketieteen, kuntoilun ja ravitsemuksen aloilla suosittelevat ruokavaliota, jossa on vähän hiilihydraatteja. Tällainen ruokavalio sisältää paljon vähärasvaista lihaa ja vihanneksia, rajoitetut määrät hiilihydraatteja sisältäviä elintarvikkeita, kuten leivonnaisia ja tärkkelyspitoisia vihanneksia. Vähähiilihydraattinen ruokavalio rajoittaisi myös vakavasti puhdistetun sokerin saantia. Vaikka suuret määrät hiilihydraatteja voivat olla haitallisia ja johtaa painonnousuun, lihavuuteen ja jopa diabetekseen, ne ovat välttämätön osa terveellistä ruokavaliota, eikä niitä pidä välttää kokonaan.
Useimmat ruokavaliot, jopa ne, jotka väittävät olevansa hiilihydraattivapaa ruokavalio, sisältävät joitain elintarvikkeita, jotka sisältävät vähintään pienen määrän hiilihydraatteja. Tämä johtuu siitä, että ilman hiilihydraatteja ruokavalio on liian äärimmäinen ja proteiini on ainoa ravinnonlähde. Pelkästään proteiinin nauttiminen ei ole terveellistä, ja vaikka se voi aiheuttaa laihtumista, se voi johtaa muihin vakaviin terveydellisiin tiloihin, kuten aliravitsemukseen ja korkeisiin veren kolesterolipitoisuuksiin.