Histamiini on kehon tuottama kemikaali, joka auttaa immuunivastetta ja toimii välittäjäaineena. Vasteena kehon vieraisiin patogeeneihin tätä kemikaalia tuottavat basofiilit, eräänlainen valkosolu, ja syöttösolut, sidekudoksen solut, joilla on samanlaiset ominaisuudet kuin basofiileillä. Histamiini auttaa torjumaan infektioita tekemällä kapillaareista läpäisevämpiä patogeenejä vastaan taistelevia valkosoluja vastaan.
Kehosta on löydetty neljä tyyppiä histamiinireseptoreita, jotka ovat vuorovaikutuksessa vapautuneen histamiinin kanssa reaktion aikaansaamiseksi. H1 -reseptoreita löytyy sisäelinten sileistä lihaskudoksista, endoteelin verisuonista ja keskushermoston kudoksista. Histamiinin vuorovaikutus näiden reseptorien kanssa aiheuttaa nokkosihottumaa, kutinaa ja turvotusta hyönteisten puremista ja vastaavista allergisista reaktioista sekä allergista nuhaa tai allergisen reaktion aiheuttamia kylmän kaltaisia oireita. H2 -reseptorit sijaitsevat mahalaukun parietaalisoluissa ja stimuloivat mahahapon eritystä aktivoituna; tämä prosessi on normaali osa biologista toimintaa eikä vaste patogeeneille.
H3 -reseptorit sijaitsevat keskus- ja parietaalisen hermoston kudoksessa ja ovat vastuussa välittäjäaineiden, kuten asetyylikoliinin, histamiinin, noradrenaliinin ja serotoniinin, vapautumisesta. H4 -reseptorit sijaitsevat basofiileissä, luuytimessä, kateenkorvassa, ohutsuolessa, pernassa ja paksusuolessa. Niillä on rooli kemotaksiksessa, kehon solujen liikkeessä ympäristön kemikaalin reaktiona.
Immuunivasteeseen liittyvän roolinsa lisäksi histamiini auttaa säätelemään useita kehon prosesseja. Se auttaa vatsan ruoansulatustoimintaa, kuten edellä mainittiin, ja auttaa tuottamaan orgasmin sukupuolielinten syöttösolujen kautta. Histamiini auttaa myös säätelemään unta, koska keho tuottaa enemmän herätessään ja vähemmän unisyklin edetessä. Tästä syystä antihistamiinit voivat auttaa henkilöä nukahtamaan rajoittamalla kemikaalin vapautumista.