Homonyymiä voidaan pitää homografioiden osajoukkona. Homonyymiä voidaan pitää myös homofonien osajoukkona. Vaikka homografia tarkoittaa sanoja, jotka on kirjoitettu samalla tavalla, ja homofoni tarkoittaa sanoja, jotka kuulostavat samalta, homonyymi tarkoittaa sanoja, joilla on sama ääni ja oikeinkirjoitus, mutta jotka ovat erilaisia sanoja. Käytämme joitakin esimerkkejä selventämään eroja homonyymin ja näiden kahden muun samankaltaisen käsitteen välillä.
Homografit, jotka eivät ole homonyymejä, sisältävät sanoja kuten lukea, jotka tarkoittavat verbin “lukea” nykyaikaa ja luku edustaa saman verbin menneitä aikoja. Koska nämä kaksi sanaa kirjoitetaan samalla tavalla, ne lausutaan eri tavalla, ne ovat homografioita, mutta eivät homonyymejä.
Homofonit, jotka eivät ole homonyymejä, sisältävät sanoja, kuten vertais, joka tarkoittaa “tasa -arvoista”, ja laituri, joka tarkoittaa veneen telakointia. Koska nämä kaksi sanaa lausutaan identtisesti, mutta niillä ei ole samaa oikeinkirjoitusta, ne ovat homofoneja, mutta eivät homonyymejä.
Ja kolmas esimerkki sanoista, jotka saattavat tuntua homonyymeiltä, mutta eivät ole, ovat monisanaisia sanoja: sanat, joilla on sama juuri, mutta joissa on erilaisia inkarnaatioita, kuten substantiivi ja verbi. Koska nämä ovat itse asiassa vain sama sana, jota käytetään eri tavoin, ne eivät täytä homonyymien kriteerejä. Mutta jos otamme sanat vertainen, joka tarkoittaa “tasavertaista henkilöä” ja vertaisarviointi “katso tarkasti”, niin meillä on kaksi erillistä sanaa, joilla molemmilla on sama kirjoitus ja sama ääni, ja tämä on esimerkki homonyymistä.
Homografit hämmentävät ihmisiä, koska joskus samalla oikeinkirjoituksella on useita ääntämyksiä, ja sinun on selvitettävä, mihin merkitykseen viitataan, ennen kuin tiedät sen lausumisen. Homofonit hämmentävät ihmisiä, koska sama ääni antaa heille läheisen tunnistuksen mielessämme, ja jos emme sovita oikeinkirjoitusta merkityksen kanssa, päädymme kirjoitusvirheisiin. Homonyymeillä ei ole kumpaakaan näistä ongelmista: koska niillä on identtiset oikeinkirjoitukset ja identtiset äänet, ellei muita homofoneja, joilla on eri ääni tai homografia, joilla on erilainen kirjoitusasu, on todella vaikea tehdä virheitä heidän kanssaan.