Iapetus on Saturnuksen kolmanneksi suurin kuu, Titanin, joka on suurempi kuin Luna, ja Rhean jälkeen, joka on hieman suurempi kuin Iapetus. Iapetus on hieman pienempi kuin oma Kuumme, ja sen halkaisija on noin 1,500 1,737 km, kun Kuun pituus on XNUMX XNUMX km.
Iapetuksella on joukko fyysisiä erityispiirteitä, jotka tekevät siitä jonkin verran mielenkiintoisemman kuin mikään tyypillinen kivikuu. Ensimmäinen ja silmiinpistävin on mustavalkoinen dramaattinen kaksisävyinen väritys, joka on antanut sille lempinimen “Yin-Yang-kuu”. Kuten monet kuut, Iapetus on vuorovesi lukittuneena planeettaan, mikä tarkoittaa, että sama puoli on aina sitä kohti. Saturnuksen ympärillä liikkuvassa suunnassa Iapetus on tumma kuin hiili, takapuoleltaan kirkas kuin lumi. Tämä aiheutti melkoista hämmennystä varhaisille tähtitieteilijöille, jotka tarkkailivat sitä, jotka näkivät kuun vilkkuvan sisään ja ulos olemassaolosta sen valkoisten ja pimeiden puolten värähtelevän meidän näkökulmastamme.
Mutta Iapetuksen kaksisävyinen ulkonäkö ei ole ainoa epätavallinen asia siinä. Cassini-kiertoradalla tehdyt tarkemmat havainnot ovat osoittaneet, että sillä on valtava ekvatoriaalinen harju, joka seuraa päiväntasaajaansa lähes täydellisesti. Sen keskikorkeus on 13 kilometriä ja se ulottuu yli 200 kilometriä, ja huiput ovat paikoin 20 kilometriä. Kun otetaan huomioon se tosiasia, että Kuun korkeimmat huiput ovat vain noin 7 kilometriä ja ne esiintyvät vain eristyneissä tornissa tai pienissä harjuissa, kuten Maan päällä, Iapetuksen planeetan leveä päiväntasaajan harju on melko outo. Sen alkuperästä on olemassa erilaisia teorioita, joista yhtäkään ei ole vahvistettu. Jotkut salaliittoteoreetikot ovat jopa pitäneet sitä todisteena, että Iapetus on keinotekoinen!
Avaruusluotain Cassini tarkkaili Iapetusta tarkasti 10. syyskuuta 2007, ja se lensi noin 1,640 1,000 kilometrin (XNUMX XNUMX mailin) etäisyydellä pinnastaan ja otti upeita korkearesoluutioisia kuvia ominaisuuksista, kuten päiväntasaajan harjanteesta ja sen vaalean ja pimeän alueen rajapinnasta.
Iapetus on yksi Saturnuksen uloimmista satelliiteista, mikä on epätavallista, koska se on niin suuri. Muut suuret satelliitit sijaitsevat paljon lähempänä planeettaa. Iapetuksella on myös erittäin eksentrinen kiertorata, joka kulkee paljon Saturnuksen renkaiden ylä- ja alapuolella kiertäessään planeetan ympäri. Tästä johtuen Iapetus on ainoa suuri kuu, josta Saturnuksen renkaat olisivat selvästi näkyvissä. Muut kuut kiertävät yhdessä rengashiukkasten kanssa, mikä tarkoittaa, että renkaat näkyvät reunassa eivätkä ole kovin korostuneita. Sen upean näkyvyyden ansiosta voimme turvallisesti sanoa, että Iapetuksesta tulee ensiluokkainen kiinteistö joskus 21-luvun lopulla tai 22-luvun alussa. Aloita säästäminen!