Illinoisin osavaltion tunnuslause on “Valtion suvereniteetti, kansallinen liitto”. Vaikka lause vaikuttaa yksinkertaiselta ja suoraviivaiselta, sillä oli hyväksymishetkellä hyvin voimakas symbolinen merkitys Illinoisille ja Yhdysvalloille. Myöhemmin, kun lähestyi Amerikan sisällissota, joka kesti 1861-1865, moton merkityksestä tuli kirjaimellisesti taistelusanoja. Presidentti Abraham Lincoln, luultavasti Illinoisin tunnetuin kansalainen Amerikan historiassa, teki päätöksen panna nämä sanat täytäntöön unionin säilyttämiseksi. Poliittiset kiistat motosta ja sen sanojen järjestelyistä jatkuivat myös sodan päätyttyä.
Osavaltioiden suvereniteetin laajuus ja liittovalta olivat tärkeitä kysymyksiä Amerikan alusta lähtien. Perustuslain Bill Bill of Rightsin yhdeksäs tarkistus edellytti, että ne valtuudet, joita ei liittohallitukselle nimenomaisesti annettu, on varattu valtioille tai kansalle. Perustuslain laatijat kapinoivat sitä vastaan, jota he pitivät järjettömänä hallituksen tyranniana, ja varovasti vartioimaan sitä. Unioniin liittyneet yksittäiset valtiot arvostivat suuresti perustuslaillisia määräyksiä, jotka suojaavat valtion suvereniteettia.
Tunnuslause “Valtion suvereniteetti, kansallinen liitto” ilmestyi Illinoisin tunnukseen osana Illinoisin osavaltion ensimmäistä sinettiä, jonka äskettäin perustettu Illinoisin yleiskokous hyväksyi 19. helmikuuta 1819. Sinetissä on päivämäärä 26. elokuuta , 1818, jolloin Illinoisin ensimmäinen perustuslaki allekirjoitettiin. Sinetti toisti sinetin Yhdysvaltojen suuren sinetin, paitsi että sinetissä kuvattu kotka piti nokassaan lippua, jossa oli Illinoisin osavaltion motto.
Valtioiden oikeuksien todellisen laajuuden tavoin orjuudesta oli tulossa jakautuva uudessa unionissa. Illinois liittyi unioniin vuonna 1818 osavaltiona, jossa orjuus kiellettiin. Juuri ennen sen hyväksymistä Mississippi ja Alabama liittyivät osavaltioiksi, joissa orjuus oli laillista. Vuoteen 1861 mennessä, kun Lincoln valittiin presidentiksi orjuuden vastaisena tasavaltalaisena, jännitteet yksittäisten osavaltioiden ja liittohallituksen välillä johtivat sisällissotaan. Siitä syntynyt konflikti oli tappavin koskaan Yhdysvalloissa taisteltu, ja sodan päättyessä vuonna 1865 monet pienemmät kaupungit Yhdysvalloissa olivat menettäneet koko miesväestönsä.
Vuonna 1867 Illinoisin osavaltion tunnuslauseen tarkka poliittinen tulkinta oli edelleen kiistanalainen asia. Illinoisin ulkoministeri Sharon Tyndale, Illinoisin suuren sinetin vartija, otti yhteyttä senaattori Allen C.Fulleriin sponsoroidakseen uuden osavaltion sinetin sallivan lakiesityksen. Tyndalen idea oli muuttaa Illinoisin osavaltion motto muotoon ”Kansallinen liitto, osavaltion suvereniteetti” sisällissodan tapahtumien vuoksi.
Illinoisin senaatti vastusti jyrkästi tätä muutosta ja antoi lainsäädännön, joka nimenomaan estää Tyndalea muuttamasta moton sanamuotoa. Senaatin laillisen kiellon kirjeen, mutta ei hengen mukaisesti, Tyndale ilmaisi tunteensa sijoittamalla kotkan hallussa olevan bannerin strategisesti.
Vaikka lause National Union seurasi edelleen sanoja State suvereniteetti, lippu on pystysuora eikä vaakasuora, kuten se oli edellisessä sinetissä. Tämän vuoksi lause National Union ilmestyi bannerin yläosaan. Lisäksi bannerin uudella sijoittelulla ”suvereniteetti” ilmestyi bannerin nurjaan ylösalaisin. Tyndalen hienovarainen mutta merkittävä muutos on edelleen osa Illinoisin osavaltion leimaa.