Institutionaalinen tarkastuslautakunta (IRB) on paneeli henkilöitä, jotka valvovat tutkimusta ihmisillä. IRB: itä voi nähdä oppilaitoksissa, jotka tekevät tutkimusta ihmisaiheiden kanssa, sekä lääkeyhtiöiden, sairaaloiden ja muiden organisaatioiden kanssa, jotka käyttävät ihmisiä tutkimuksessaan. Institutionaalisen arviointikomitean tarkoituksena on arvioida kaikki ehdotetut tutkimukset ihmisten kanssa varmistaakseen, että ne noudattavat eettisiä ohjeita, seurata meneillään olevaa tutkimusta ja auditoida määräajoin tutkijoita varmistaen, että kaikki laitoksessa tehty tutkimus on laillista ja eettistä.
Tutkimukset ihmisillä voivat vaihdella haastatteluista ihmisten kanssa, jotka sosiologian jatko -opiskelija voi suorittaa, uusien lääkinnällisten laitteiden testaamiseen tietyissä olosuhteissa olevilla ihmisillä. Kaikissa tapauksissa, ennen kuin ihmiset saavat työskennellä ihmisten kanssa, heidän on toimitettava ehdotus institutionaaliselle tarkastuslautakunnalle. Ehdotuksessa hahmotellaan työn luonne, selitetään, miksi on tarpeen käyttää ihmisaiheita, ja osoitetaan, että tutkija on ottanut huomioon aiheisiin liittyvät riskit ja ryhtynyt toimenpiteisiin niiden vähentämiseksi.
Paneelin jäsenet tarkastelevat tietoja ja esittävät kysymyksiä tutkimuksesta, jos he kokevat, että asioita on selvitettävä. Tutkija toimittaa myös tietoon perustuvat suostumuslomakkeet, joita tutkittavat käyttävät tarkistettavaksi. Institutionaalisella tarkastuskomitealla on valtuudet kieltää tutkimus kokonaan tai pyytää muutoksia tutkimusmenetelmään huolenaiheiden ratkaisemiseksi. Valiokunnan jäsenet voivat myös pyytää tarkistuksia tietoon perustuviin suostumuslomakkeisiin, jos nämä lomakkeet eivät näytä täydellisiltä tai voivat hämmentää aiheita.
Kun institutionaalinen arviointikomitea on hyväksynyt tutkimuksen, tutkija voi siirtyä eteenpäin rekrytoida aiheita ja suorittaa tutkimuksen. Komitean jäsenet voivat milloin tahansa pyytää tutkimusmateriaalin tarkistamista. Näitä arviointeja käytetään vahvistamaan, että tutkija suorittaa tutkimuksen hakuprosessissa kuvatulla tavalla, ja tunnistamaan mahdolliset riskit tai huolenaiheet. Jos tutkimus näyttää olevan vaarassa, IRB voi keskeyttää tai peruuttaa sen, kunnes ongelma voidaan ratkaista.
Institutionaaliset tarkastuslautakunnat tarkastelevat myös valmiita tutkimuksia, tarkastustietueita ja tapaavat säännöllisesti tutkimuksen osallistujia ja suunnittelijoita. Komitean jäsenet seuraavat kaikkia meneillään olevia tutkimuksia sekä valmiita tutkimuksia ja niiden tuloksia. Kun opinnot menevät pieleen, hallituksen jäsenet työskentelevät yhdessä selvittääkseen, mitä tapahtui ja miksi, kehittääkseen suunnitelmia vastaavien ongelmien ehkäisemiseksi tulevaisuudessa.