Insula on toinen nimi, joka annetaan aivojen alueelle, joka tunnetaan nimellä insular cortex, kudos, joka ympäröi suurinta aivojen osaa. Muita tämän rakenteen nimiä ovat saarilohko tai insulaarinen kuori. Insula on osa aivokuorta ja auttaa säätelemään tunteita ja auttaa moottorin ohjaustoiminnassa.
Insula on kliinisesti jaettu kahteen erilliseen osaan, etu- ja takaosaan. Jokainen näistä osista vastaa monista ihmiskehon toiminnoista. Kehon kyky ylläpitää vakiolämpötila, tunnettu tila, jolla on homeostaasi, liittyy tähän aivojen alueeseen. Käsitys ja itsetietoisuus liittyvät myös insulaan. Muita toimintoja, joihin insula vaikuttaa, ovat kognitiivinen toiminta sekä moottorin ohjaus.
Kehon toimintoja, jotka tunnetaan interoceptiivisena tietoisuutena, säätelee insula. Jotkut näistä toiminnoista sisältävät henkilön sydämenlyönnin ajoituksen sekä verenpaineen hallinnan. Insula hallitsee rajoitetussa määrin kipua, samoin kuin tunne, että rakko on täynnä. Tietyt käsitykset kuuluvat myös interoceptiivisen tietoisuuden kategoriaan, mukaan lukien empatian tunteet ja kyky passiivisesti kuunnella musiikkia.
Eräitä motorisia taitoja hallitsee myös osittain insula. Puhe ja nielemiskyky kuuluvat näihin toimintoihin. Tämän aivojen alueen on myös osoitettu auttavan motoristen taitojen palautumisessa traumaattisen tapahtuman, kuten aivohalvauksen, jälkeen.
Insula on havainnut syvän vaikutuksen joihinkin sosiaalisiin tunteisiin. Näitä ovat vastenmielisyyden tunteet, kun nähdään väkivaltaisia kohtauksia tai haistetaan jotain, mitä joku pitää pahana. Nämä tunteet voivat myös laukaista pelkästään kuvittelemalla tällaisia epämiellyttäviä tilanteita.
Insulaan voivat vaikuttaa negatiivisesti monet sairaudet ja häiriöt, kuten Huntingtonin tauti. Tämän aivojen alueen uskotaan yleisesti vaikuttavan ahdistuneisuushäiriöiden esiintymiseen sekä kyvyttömyyteen säätää tunteita. Alzheimerin tauti ja muut dementian muodot vaikuttavat usein myös tähän aivojen alueeseen. Tämä johtuu hypometabolismina tunnetusta tilasta, joka on aineenvaihdunnan hidastuminen tai energian määrä, jota keho käyttää levossa. Traumaattiset aivovammat sekä muut sairaudet tai sairaudet voivat myös vaikuttaa haitallisesti tähän aivojen alueeseen, mikä edellyttää lääkärin valvontaa ja hoitoa.