Elintarvikkeiden jalostuksen tavoitteena on tehdä elintarvikkeista entistä myyntikelpoisempia ja houkuttelevampia mahdollisille kuluttajille. Hedelmät voivat käydä läpi monenlaisia käsittelyjä, kuten säilykkeitä, kuivausta ja mehustamista. Eräitä jalostettuja hedelmiä ovat hedelmäsäilykkeet, hedelmäsäilykkeet ja hedelmämehut. Jalostetut hedelmät eivät yleensä ole yhtä terveellisiä kuin tuoreet raa’at hedelmät. Itse asiassa monet hedelmätuotteina markkinoidut tuotteet eivät sisällä lainkaan paljon hedelmiä.
Hedelmien pesemistä, kuivaamista ja pakkaamista ei yleensä pidetä käsittelynä. Jalostus alkaa, kun hedelmät muutetaan muuksi kuin raa’iksi hedelmiksi keittämällä tai säilyttämällä. Vaikka tämä prosessi on yhtä yksinkertainen kuin omenan leikkaaminen ja kuivaaminen sen säilyttämiseksi, omena ei ole enää raaka hedelmä. Joskus lisäaineita, säilöntäaineita ja sokeria lisätään jalostettuihin hedelmiin, jotta ne näyttävät ja maistuvat paremmalta kuin normaalisti, kun asiakas lopulta avaa tuotteen kuluttaakseen sen.
Kun hedelmät on pesty useita kertoja, käsittely alkaa. Esimerkiksi, jos hedelmistä halutaan tehdä hedelmäsäilykkeitä, ne keitetään ensin pehmeiksi. Lisätään sokerisiirappia ja joskus lisäaineita ja säilöntäaineita. Hedelmät suljetaan sitten purkkiin tai joissakin tapauksissa puristuspulloon. Toisena esimerkkinä hedelmät kuivataan ja pakataan, joskus lisätään sokeria sen mukaan, kuinka makea hedelmä on luonnollisesti.
Vaikka päivittäistavarakaupoista löydettyä jalostettua ruokaa käsitellään yleensä enimmäkseen koneella, monet ihmiset käsittelevät omat hedelmänsä. Oppiminen käsittelemään ja hedelmöittämään kotona on erityisen hyödyllistä ihmisille, joilla on hedelmäpuutarha ja hedelmäpuita, jotka tuottavat enemmän kuin yksittäinen henkilö tai perhe voi syödä ennen kuin se pilaantuu. Lisäksi prosessori vastaa säilöntäaineista ja varmistaa, että niihin ei lisätä ei -toivottuja.
Jotkut jalostetut elintarvikkeet ovat paljon terveempiä kuin toiset; esimerkiksi ilman muuta ainesosaa pakattu omena on terveellisempää kuin paistetut omenaviipaleet. Joissakin tapauksissa terveellisempi vaihtoehto ei ole aina selvä, joskus markkinointitekniikoiden vuoksi. Esimerkki tästä ovat mehutuotteet, joita mainostetaan “valmistettu aidoista hedelmistä”, mikä on totta, mutta kuluttajan on katsottava tarkemmin nähdäkseen pienen painatuksen, joka sanoo “sisältää 10% todellista hedelmämehua”. Loput ainesosat ovat suodatettua vettä ja sokeria, joka on lähinnä tavallinen siirappi. Kaikki hedelmäjalosteet eivät kuitenkaan ole yhtä harhaanjohtavia.