Vaikka hautajaiset musiikilla on järjestetty vuosisatojen ajan, on olemassa perinne, joka on ainutlaatuinen New Orleansille, Louisiana, tunnetaan jazz -hautajaisina. Jazz -hautajaiset yhdistävät afrikkalaisten, ranskalaisten ja varhais -amerikkalaisten hautajaisseremonioiden elementit kulkueeseen, jossa on puhallinorkesteri, kaksi surijaa ja sekoitus juhlallisia hymnejä, kapellimestaria ja innostavaa jazzia tai dixieland -musiikkia. Jazz -hautajaiset eivät ole niin yleisiä kuin ennen, mutta ne voidaan järjestää näkyville paikallisille muusikoille tai miehistönä tunnettujen yhteiskunnallisten järjestöjen jäsenille.
Perinteisten jazz-hautajaisten uskotaan saaneen alkunsa afrikkalais-amerikkalaisesta New Orleansin väestöstä joskus 20-luvun vaihteessa. Afrikkalaisissa hautausseremonioissa esiintyi usein muusikoita, jotka kunnioittivat vainajaa käsityönsä kautta. Nämä perinteet inspiroivat afrikkalaisamerikkalaisia New Orleansin asukkaita luomaan hautajaisseremonian, joka sisälsi kuolleen elämän surun ja ilot ja vapautti hänen sielunsa enkeleille.
Perinteisen jazz -hautajaisen aikana arkkua voidaan katsella yksityiskodissa tai hautaustoimistossa useita päiviä. Hautauspäivänä paikallinen puhallinorkesteri on kutsuttu johtamaan kulkue hautausmaalle. Perheenjäsenet ja läheiset ystävät seuraavat bändiä, kun se esittää juhlallisia virsiä ja kapinaa hitaasti ja tarkoituksellisesti. Yksi yhteinen hymni, joka suoritetaan jazz -hautajaisten tässä vaiheessa, on ”Just A Closer Walk With Thee”. Arkki seuraa ensimmäisen surijalinjan takana, jolloin reitin varrella olevat sivulliset voivat maksaa viimeiset kunnianosoituksensa.
Hautausmaan uskonnollisen jumalanpalveluksen jälkeen puhallinorkesteri poistuu kunnioittavasti paikalta ja johtaa kuulokkeen kuultuaan niin sanottua “toista linjaa”. Tämä toinen rivi koostuu usein värikkäästi pukeutuneista juhlijoista, jotka struttavat ja tanssivat, kun puhallinorkesteri esittää rajuja versioita New Orleansin jazzstandardeista, kuten ”When The Saints Go Marching In” tai “Hold That Tiger”.
Perinteiset jazz -hautajaiset jäivät suurelta osin suosioon 1970 -luvulla, kun vanhemmat puhallinorkesterit hajosi ja uudemmat yhtyeet omaksuivat nykyaikaisemman ohjelmiston. Vuoden 2005 tuhoisan hirmumyrskyn Katrina jälkeen kiinnostus jazz -hautajaisiin ja muihin New Orleansin perinteisiin on kuitenkin lisääntynyt merkittävästi. Vaikka seremonian peruselementit voidaan kopioida muualla, aitojen New Orleansin jazz -hautajaisten tulisi olla järjestely sponsoroivan miehistön tai muun organisaation, New Orleansin kaupungin ja tilatun puhallinorkesterin välillä.
Monia perinteisiä jazz -hautajaisia on järjestetty New Orleansin kuolleille muusikoille ja vakiintuneiden Mardi Gras -ryhmien rakastetuille jäsenille. Kulkueen musiikillisen luonteen sanotaan olevan sopiva tapa lähettää muusikon sielu taivaaseen, eikä ole epätavallista löytää muita muusikoita, jotka liittyvät puhallinorkesteriin toisen linjan juhlien aikana.