Kortin avaimenlukija on eräänlainen syöttölaite, jonka sisäänpääsyyn tarvitaan avainkortti. Kaksi pääasiallista korttiavainjärjestelmien tyyppiä ovat magneettiset kortinlukijat ja mekaaniset korttiavainten lukijat. Molempia tyyppejä käytetään turvaamaan rakennuksia ja tietokonejärjestelmiä. Ilman avainkorttia, joka aktivoidaan avainkortinlukijalla, käyttäjää ei oteta sisään.
Avainkortti on pieni, litteä, suunnilleen luottokortin kokoinen kortti, johon on upotettu digitaalinen koodi, jonka avainkortinlukijalle esitettäessä henkilö pääsee sisään. Yleisimmät avainkorttityypit ovat magneettiraita, mekaaninen reikäkortti ja älykortit. Magneettiraita-avainkortti tallentaa tiedot aivan kuten luottokortti ja antaa magneettiraitakortin avaimenlukijalle tietoja, kuten henkilön nimen ja rakennuksen alueet, joihin henkilö pääsee käsiksi.
Yleisin magneettiraita-avainkortinlukija on hotelleissa, joissa jokaisessa huoneessa on uniikki avainkortti, joka avaa vain kyseisen huoneen. Avainkortin magneettiraita työnnetään kortinlukijassa olevaan aukkoon, joka lukee, tunnistaa huoneen numeron ja avaa oven. Tämän tyyppistä avainkortinlukijaa käyttävät myös työntekijät, joille on myönnetty avainkortit, päästäkseen toimistorakennuksiin ja muihin yrityksiin. Metrot ja muut julkisen liikenteen järjestelmät voivat käyttää prepaid-magneettiraita-avainkortteja, joiden avulla matkustajat voivat ajaa ilman käteistä joka kerta.
Mekaaniset avainkortit toimivat enemmän kuin perinteinen avainlukko kuin magneettiraitakortti. Avaimesta tehdään reiät tietyssä järjestyksessä, joka vastaa kortinlukijaa. Kun avainkortti työnnetään kortinlukijaan, se liikuttaa fyysisesti salpaa niin, että ovi avautuu. Reikien kuvioita voidaan helposti toistaa, mikä voi aiheuttaa turvallisuusongelmia, joten tämän tyyppistä avainkortinlukijaa ei enää käytetä laajasti.
Älykortit ovat samankokoisia kuin magneettiraita-avainkortti, mutta niissä on sulautettuja integroituja piirejä. Tämä mahdollistaa paljon enemmän tiedon tallentamisen luottokorttikokoiseen laitteeseen. Älykortteja käytetään useimmiten myyntipisteissä (POS) tai yhdessä matkapuhelimien kanssa, mutta niitä voidaan käyttää myös yrityksissä työntekijöiden liikkeiden tallentamiseen rakennuksen sisällä. Älykorttiavainkortinlukijat eivät vaadi kortin pyyhkäisyä, koska se voi poimia tietoja miltä tahansa lähistöllä olevalta älykortilta radiotaajuustekniikan (RF) avulla. Tämä tekee siitä erityisen hyödyllistä, jos suuren joukon ihmisiä joutuu liikkumaan tietyn alueen läpi ja muutoin aiheuttaisi viiveitä, koska heidän on pyyhkäistävä yksittäin avainkorttiaan.