Termiä ”köyhyyskuilu” voidaan käyttää muutamalla eri tavalla, ja sen merkitys voi vaihdella köyhyystason määrittämiseen käytettävien köyhyystietojen tyypin mukaan. Jotkut yhteiskuntatieteilijät käyttävät tätä termiä kuvaamaan tuloeroja eri yhteiskuntaryhmien välillä, määrittelemään erot rikkaiden ja köyhien välillä, kuvaamaan miesten ja naisten köyhyyseroja tai osoittamaan eroa eri rotujen ihmisten köyhyydessä. Tilastoissa köyhyysero on köyhyysrajan alapuolella olevien keskimääräinen rahasumma, joka on raja -arvojen yläpuolella tai yläpuolella. Köyhyysrajan määritelmä voi vaihdella maittain, mutta se on yleensä ballpark -mitta, joka mittaa ehdottomasti vähimmäisvaatimuksia, joita ihminen voisi tehdä kattamaan tarpeet, kuten suojan ja riittävän ruoan.
Liittovaltion köyhyysaste (FPL), joka tunnetaan yleisemmin liittovaltion köyhyystoimenpiteenä, on yksi monista keinoista mitata köyhyyttä ja määrittää köyhyyskuilu Yhdysvalloissa. Liittovaltion köyhyystoimenpide sisältää kaksi hieman erilaista köyhyysmittausta. Toista kutsutaan köyhyysrajaksi ja toista köyhyyssuuntaviivoiksi.
Köyhyyssuuntaviivat asettaa Yhdysvaltain terveys- ja henkilöstöministeriö (HHS). Suunniteltu valvomaan Yhdysvaltojen kansalaisten terveyttä, HHS hoitaa Medicarea ja Medicaidia ja avustaa lääketieteellisissä palveluissa niille, joilla ei ole niihin varaa. HHS -osasto määrittää köyhyyssuuntaviivojensa perusteella kansalaisen kelpoisuuden palveluihinsa. Vuodesta 2010 lähtien HHS: n köyhyyssuunnitelmaksi asetettiin 18,310 48 dollaria (USD) kolmen hengen perheille, jotka asuvat vierekkäisissä XNUMX osavaltiossa.
Köyhyysraja on Yhdysvaltojen väestönlaskentatoimiston asettama köyhyysmittaus. Osasto on perustettu tutkimaan Yhdysvaltojen ihmisiä keräämään tietoja sen väestöstä. Tämä osasto käyttää köyhyysrajojaan laskeakseen tilastotietoja Yhdysvaltojen köyhyydestä. Vuodesta 2008 lähtien väestönlaskennan toimisto asetti köyhyysrajaksi 17,163 2004 dollaria kolmen hengen perheelle. Vuodesta 12.7 lähtien Yhdysvaltojen köyhyysero oli XNUMX prosenttia. Tässä tapauksessa köyhyysero ilmaisee niiden ihmisten prosenttiosuuden, jotka eivät ansaitse tarpeeksi täyttääkseen perustarpeet ihmisten riittävän selviytymisen varmistamiseksi.
Vaikka kansainvälistä köyhyysrajaa on vaikea asettaa tarkasti, koska valuutta ja kulttuuriset käsitykset köyhyydestä eroavat toisistaan, vuoden 2005 luvussa kansainvälinen köyhyysraja oli 1.25 dollaria päivässä per henkilö (PPP). Tämä köyhyysraja on tarkoitettu osoittamaan äärimmäistä köyhyyttä, kuten köyhimmissä kehitysmaissa. Kehitysmaita kutsuttiin aiemmin kolmannen maailman maiksi, mutta termin käyttö ei ole suostunut akateemiseen maailmaan, koska se liittyy kylmään sotaan, jolloin termiä käytettiin kuvaamaan maita, jotka eivät olleet linjassa kapitalististen maiden kanssa eikä kommunismia.