Krooninen astma on sairaus, johon liittyy jatkuva tulehdus ja hengitysteiden ärsytys. Kun ulkoisia laukaisevia tekijöitä, kuten kylmää ilmaa tai allergeeneja, on läsnä, astmasta kärsivät äkilliset hengityksen vinkuminen, yskä ja hengenahdistus. Astmahyökkäykset voivat kestää muutamasta minuutista yli 24 tuntiin, ja lievät hengitysvaikeudet voivat viipyä jaksojen välillä. Krooninen astma on useimmiten perinnöllinen sairaus, joka pyrkii selviämään myöhäisessä lapsuudessa tai nuoruusiässä, vaikka monilla ihmisillä on elinikäisiä oireita. Lääkärit voivat määrätä lääkkeitä hengitysteiden laajentamiseksi akuutin hyökkäyksen aikana estämään tulevia jaksoja.
Kroonisesta astmasta kärsivät keuhkot ja ilmakanavat ärsyttävät aina jossain määrin. Jotkut sairastuneet eivät voi hengittää syvään, koska keuhkojen kapasiteetti on rajallinen ja limakalvot kertyvät. Hyökkäyksen aikana tulehdus pahenee ja hengitystiet supistuvat voimakkaasti. Kehon luonnollinen vaste tulehdukselle on lisääntynyt limakalvojen tuotanto, joka estää edelleen ilmakanavia. Potilaat kokevat rintakipua ja -kireyttä, hengityksen vinkumista, yskää ja hengenahdistusta. Kipu ja hengitysvaikeudet voivat aiheuttaa nopean pulssin ja tajunnan menetyksen vakavimmissa tapauksissa.
Ihmiset, joilla on perinnöllinen krooninen astma ja allergiat, todennäköisesti perivät tilan. Vaikeat hengitystieinfektiot lapsuudessa, vuosien altistuminen ilmansaasteille ja liikalihavuus ovat myös merkittäviä riskitekijöitä astman kehittymiselle. Useimmat ihmiset, joilla on sairaus, ilmassa olevat allergeenit tai muut ympäristötekijät aiheuttavat akuutteja hyökkäyksiä. Allergeenit, kuten lemmikkieläinten hilse, hometta, savu ja siitepöly, pääsevät hengitysteihin ja laukaisevat tulehduksen, kurkun rajoittamisen ja limakalvojen muodostumisen. Astma pahenee joillakin ihmisillä, kun he harjoittelevat tai lähtevät ulos kylmällä säällä.
Lääkäri voi määrittää potilaan kroonisen astman vakavuuden suorittamalla sarjan diagnostisia testejä. Lääkäri kuuntelee potilaan rintaa stetoskoopilla ja neuvoo häntä puhaltamaan laitteeseen, jota kutsutaan huippuvirtausmittariksi keuhkojen kapasiteetin mittaamiseksi. Rintakehän röntgenkuvat tehdään usein, jotta lääkäri voi paremmin arvioida tulehduksen vakavuuden ja hengitysteiden rajoituksen.
Useita lyhyen ja pitkän aikavälin hoitovaihtoehtoja on saatavilla ihmisille, jotka kärsivät usein astmakohtauksista. Potilaille annetaan usein reseptilääkkeitä tai käsikauppalääkkeitä, joita kutsutaan keuhkoputkia laajentaviksi. Inhalaattorit sisältävät väkeviä määriä kortikosteroideja, jotka voivat löysätä kurkun lihaksia ja vähentää tulehdusta akuutin hyökkäyksen aikana. Potilaille, jotka ovat alttiita toistuville hyökkäyksille, voidaan määrätä suun kautta otettavia tulehduskipulääkkeitä tai erityisiä inhalaattoreita päivittäiseen käyttöön. Lisäksi lääkärit voivat antaa tietoja tiettyjen ympäristön laukaisijoiden välttämisestä ja rasittavan liikunnan rajoittamisesta kroonisen astman oireiden estämiseksi.