Kullan louhinta viittaa menetelmiin, joita käytetään kullan poistamiseen sen raakasta tilasta kullamalmista. Uuttamiseen käytetään useita prosesseja, mukaan lukien kullan erottaminen ympäristöstä fyysisellä voimalla, lämmölle tai kemiallisilla tavoilla. Malmi louhitaan tyypillisesti ensin, vaikka tämä ei ole aina välttämätöntä, ja sitten sille suoritetaan sen laatuun ja sijaintiin sopiva uuttomenetelmä.
Yksi monista jalometalleista, kulta, löytyy maaperästä joko tulvakerrostumissa, ei-yhteenkuuluvassa sedimentissä tai muissa kivissä. Sitä esiintyy suonien ja hilseilevien jyvien muodostumissa tai kokonaisina nuggeteina, ja se otetaan talteen maapallolta sellaisilla menetelmillä kuin lautaslouhinta, johon kuuluu panorointi, liukuminen ja ruoppaus.
Liuottamista varten suuri laatikko, jossa on harjanteita, on sijoitettu löysän kiven pohjaan. Se kerää kultaa, kun vesi työntää malmin vähemmän tiheitä komponentteja harjanteiden yli. Ruoppaus on menetelmä, jolla louhintaryhmä suppiloi löysää maata järven tai puron pohjasta vesimuodostumassa kelluvaan sulkurasiaan. Vähemmän tiheät metallit työntyvät pois, kun kulta vajoaa laatikon pohjaan. Suurin osa maailman kullan tarjonnasta on kuitenkin kovakivikaivostoiminnan tuotetta, joka suoritetaan joko avoimissa kaivoksissa tai maanalaisissa kaivoksissa, jopa 12,800 metrin syvyydessä.
Ennen 1900 -luvun puoliväliä kullan louhinta kovista kivistä oli vähemmän huolestuttavaa, koska useimmat kultaa etsivät ihmiset tekivät sen käyttämällä kaivosmenetelmiä. Nämä kaivostyöläiset etsivät tulvakerrostumia, joiden uskottiin olevan runsaasti kultaa, yleensä hiutaleita tai jyviä, ja käyttivät usein vettä väliaineena maan hajottamiseen ja kullan talteenottoon. Tämä elpymismenetelmä on työläs, aikaa vievä ja vaatii suuren määrän työntekijöitä menestymään erityisesti kaupallisella tasolla.
20 -luvun puolivälin jälkeen kehitettiin uusia tekniikoita, joiden avulla hard rockista löydetty malmi saatiin onnistuneesti talteen vaarantamatta sen laatua tai määrää vakavasti. Malmin uuttamiseksi kiviainesta käytetään erilaisia mineraalien käsittelymenetelmiä, usein yhdessä toistensa kanssa. Jauhamista, hydrometallurgiaa ja pyrometallurgiaa käytetään kullan uuttamiseen.
Jauhaminen on usein yksi kullan louhinnan ensimmäisistä vaiheista. Poistimet hajottavat malmin sisältävän kovan kiven. Tätä ei tehdä jokaisessa louhinnassa, mutta sitä käytetään usein korkealaatuisen tai vaikeasti talteenotettavan malmin poistamiseen.
Hydrometallurgiset prosessit suoritetaan yleensä liuotuksella. Kasan uuttamista varten kivi murskataan pienemmiksi paloiksi ja asetetaan vuorauksen päälle. Syaaniliuos otetaan käyttöön, joka nesteyttää kullan, vapauttaa sen kivestä ja sallii sen valua pois käsittelyä varten. Tämä kullan uuttomenetelmä, joka tunnetaan myös nimellä kullan syanointi, kestää useita kuukausia. Kaatoliuoksella uutetaan enimmäkseen huonolaatuista kultaa ja metalleja. Se ei edellytä kiven hajottamista pieniksi paloiksi ja on halvempaa ja vähemmän tehokasta.
Joissakin tapauksissa kultaa ei voida poistaa pelkällä syanoidalla. Pyrometallurgiaa voidaan käyttää myös kullan louhintaan. Tähän voi kuulua sulatus, jossa malmi pelkistetään sulaan tilaan, sekä kuivaus ja paahtaminen, jossa muut kiviaineet hapetetaan estämään niiden louhintaprosessia.