Kullan sulatus on metallurginen prosessi, jolla erotetaan metalli malmista, kultaa sisältävistä kivistä. Malmi jauhetaan ja käsitellään kemikaaleilla epäpuhtauksien poistamiseksi ennen kuin sitä kuumennetaan korkeissa lämpötiloissa virtauksella, joka laukaisee kemiallisen reaktion, jolloin metalli saostuu seoksesta. Kun kulta on sulatettu, se on puhdistettava sen puhdistamiseksi, jotta sitä voidaan käyttää monenlaisten tuotteiden valmistuksessa koruista elektronisiin komponentteihin.
Malmien ja sulatusten löytäminen oli tärkeä kohta inhimillisessä kehityksessä, koska ihmiset pääsivät käsiksi aiemmin saavuttamattomiin metalleihin, jotka olivat sitoutuneet malmeihin käytettäväksi metallityöprojekteissa. Varhaiset ihmiset rakensivat uuneja kullan sulattamiseen, säätivät lämpötilaa palkeilla ja palavilla materiaaleilla tarvittavan korkean lämmön saavuttamiseksi. Samankaltaisia laitteita käytetään nykyaikaisissa käsittelylaitoksissa, vaikka lämpötilan säätö on paljon tiukempaa.
Tämä prosessi aiheuttaa todellisen kemiallisen muutoksen malmissa; se ei vain sulaa kultaa. Kun kulta on sulatettu, sitä ei voida palauttaa malmin muotoon. Laitteet, jotka suorittavat kullan sulatusta, alkavat jalostetusta malmista, joka on huolellisesti tarkastettu laadun arvioimiseksi ja arvioitavaksi kuinka paljon käyttökelpoista metallia se tuottaa. Se sekoitetaan sulatusuokoihin, jotta sitä voidaan lämmittää, ja kun virtaus lisätään, metalli alkaa virrata pohjaan, kun kuona nousee ylös. Kuona voidaan poistaa, jättäen metallia taakse.
Kullan sulatuksen jälkeen metallissa on edelleen epäpuhtauksia. Näitä ovat muut metallit ja joissakin tapauksissa mineraalipitoisuus. Jalostettaessa sitä käsitellään edelleen näiden epäpuhtauksien poistamiseksi ja saadaan tuote, joka on useimmissa tapauksissa 95-99% puhdas. Korkeampi puhtaus vaatii enemmän työtä, mikä tekee siitä kalliimpaa, mutta se voi olla tarpeen joillekin tuotteille. Se voidaan myös seostaa muiden metallien kanssa kehittääkseen erityispiirteitä, kuten kultaa, jolla on tietty väri, tai vahvempaa metallia käytettäväksi projekteissa, joissa puhdas kulta on liian pehmeää.
Saastuminen on huolenaihe sulatusprosessissa. Malmin louhinta ja jalostus pyrkii saastuttamaan kemikaaleja ja vahingoittamaan luontoa, kun taas kuona voi myös olla vaarallista ympäristölle, jos sitä ei käsitellä vastuullisesti. Ympäristöstä huolehtivat yritykset hallitsevat toimitusketjuaan ja voivat käyttää erilaisia toimenpiteitä pitääkseen metallurgisen saastumisen mahdollisimman pienenä tuotantoprosesseissaan.