Kulta on metallinen elementti, jonka atominumero on 79 ja symboli Au. Vaikka nimi kulta tulee vanhasta englanninkielisestä sanasta keltainen, symboli tulee latinalaisesta aurumista, joka tarkoittaa “loistavaa aamunkoittoa”.
Elementtien jaksollisessa taulukossa kultaa esiintyy ryhmässä 11, hopeaa, kuparia ja roentgeniumia sekä jaksossa 6 platinan ja elohopean välillä. Sitä kutsutaan “siirtymämetalliksi” ja se on kaikkein muokattava, taipuisa metalli. Keltaisena kuvattu kulta on hopean ohella yksi ns. Jalometalleista.
Muinaisista ajoista tunnettu kulta käytettiin elohopean, rikin, kuparin, hopean, lyijyn ja tinan ohella jo 6000 eaa. Sen muokattavuus tarkoittaa, että sen varhainen käyttö käytännön esineissä oli mahdotonta, joten se rajoittui koristeluun. Sitä käyttäneisiin sivilisaatioihin kuuluivat egyptiläiset, kreikkalaiset, mesopotamilaiset ja roomalaiset.
Kulta löytyy sekä lohko- että placer -talletuksista, ja se on luonnostaan yhdistämätöntä. Suurin talletus löytyy Etelä -Afrikasta, mutta merkittävät talletukset sijaitsevat myös Australiassa, entisessä Neuvostoliitossa ja useissa Yhdysvaltojen länsivaltioissa, mukaan lukien Lounais -Arizona; Kalifornia, Montana ja Washington Tyynenmeren luoteisosassa; ja Etelä -Dakota Keskilännessä.
Vaikka monet ihmiset saattavat tietää kultaa sen käytöstä koruissa – eli noin 65% siitä käytetään – sillä on useita muita käyttötarkoituksia. Noin 25% käytetään teollisissa sovelluksissa keramiikka-, sähkö- ja elektroniikkasovelluksissa.
Erikoistunut käyttö on jauhe, jota kutsutaan kullan tina -purppuraksi, kulta -tina -sakkaksi tai Cassiuksen purppuraksi, jota käytetään emalien sävyttämiseen ja erikoislasityypin valmistamiseen, jota kutsutaan rubiinilasiksi. Rubiinilasia käytetään toimistorakennusten ikkunoissa sekä avaruudessa käytettävissä peileissä.