Kullatus on prosessi, jolla esine peitetään ohuella kultakerroksella. Myös muuntyyppisten metallilehtien käyttöä voidaan kutsua samalla nimellä, vaikka kulta ja hopea ovat yleisimpiä. Kultausta on käytetty muinaisista ajoista lähtien, erityisesti Itä- ja Etelä -Aasian ja Lähi -idän taiteissa. Se on jo pitkään osoittanut rikkauden osoittamista, vaikka siitä on tullut nykyajan halvempaa vähemmän aikaa vievien sovellustekniikoiden seurauksena. Kultalehden jäljitelmä alentaa myös prosessin kustannuksia ja sitä käytetään nykyään usein koristeluun.
Kullatuksessa on kaksi perusmenetelmää: mekaaninen ja kemiallinen. Mekaaninen kultaus, ainoa muinaisaikana käytetty tyyppi, alkaa kultalehdestä, joka valmistetaan lyömällä kultaa paperiohuiksi levyiksi pergamenttikerrosten väliin. Muinaisella aikakaudella käytetty kultalehti oli tyypillisesti paksumpaa kuin nykyinen kultalehti ja on siten selvinnyt vuosisatojen ajan melko hyvin.
Erilaisia mekaanisia kultauksia käytetään eri materiaaleille. Metallipinta on valmisteltava huolellisesti puhdistamalla, hankaamalla, lämmittämällä ja liottamalla happamassa aprikoosiliuoksessa. Pronssi on valmistettava elohopealla kultalehtien vastaanottamiseksi, sitten lämmitettävä, kun taas rauta ja teräs on syövytettävä ja lämmitettävä juuri ennen punaista kuumaa ennen kultalehden levittämistä. Kun kulta on levitetty metallipinnalle, se on kiillotettava tai kiillotettava akaattikivellä.
Puupinnoille käytetään perinteisesti vesikultaa, joka käyttää gesso- ja bole -kerrosta kultalehtien kiinnittämiseksi. Kultainen lehti on harjattava kultakärjellä ennen tämän tyyppistä kiillotusta. Neljäs mekaaninen tyyppi, öljykultaus, käyttää liimaöljypohjamaalia rakennuksen seinien kultaamiseen. Kiillotus ei ole tarpeen tässä prosessissa.
On myös muutamia erilaisia kemiallisen kultauksen muotoja, jotka kaikki käyttävät kultaa kemiallisessa yhdisteessä jossain prosessin vaiheessa. Hopeapinnalla käytetty kylmäkullatus koostuu pellavakankaan kastamisesta nestemäiseen kulta -liuokseen aqua regiassa, kankaan polttamiseen ja tuhkan hankaamiseen hopean päälle.
Märkäkullatuksessa käytetään kloridi-, kulta- ja eetteriliuosta. Seosta käsitellään, kunnes eetteri imee kullan haposta, ja eetteri voidaan sitten maalata rauta- tai teräspinnalle. Kun eetteri haihtuu, jäljelle jää vain kultaa. Tämä lomake on viimeistettävä kuumentamalla ja kiillottamalla.
Palokultaus, jota kutsutaan myös pesukultoksi, alkaa kullan amalgaamilla tai kullan ja elohopean seoksella. Jos tätä menetelmää käytetään takorautapinnalla, on käytettävä puhdasta elohopeaa sisältävää pohjamaalia. Tavallinen metallipinta on valmisteltava typpihapolla.
Amalgaamin levittämisen jälkeen sitä on lämmitettävä niin, että elohopea haihtuu ja jättää kullan taakse. Ylikuumeneminen pilaa projektin. Seuraavaksi kulta on pestävä sileäksi ja päällystettävä kultavahalla, ja vaha on poltettava pois. Lopuksi pinta päällystetään nitri- tai muiden suolojen seoksella veden tai heikon ammoniakin kanssa. Palokulto, jota käytetään perinteisesti painikkeisiin, tuottaa kauniita tuloksia, mutta se aiheuttaa merkittävän vaaran työntekijöille suuren elohopeamäärän vuoksi.
Vaikka kultausta käytetään edelleen, erityisesti keramiikassa, keramiikassa ja muissa perinteisissä taiteissa, metallipintojen peittäminen tällä tavalla on suurelta osin korvattu galvanoinnilla.