Ilmauksella ”kuun pimeä puoli” on kaksi eri merkitystä, kun keskustellaan tähtitieteestä Pink Floydin sijasta. Teknisessä mielessä tähtitieteilijät käyttävät sitä viittaamaan kuun puolelle, jota aurinko ei valaise. Kuun pimeän puolen sijainti muuttuu sen mukaan, missä kuu on kiertoradallaan. Jotkut ihmiset virheellisesti mainitsevat, että kuun toisella puolella on pimeä puoli, kuun puoli, jota emme koskaan näe Maasta kuun ja maan välisen suhteen temppun vuoksi.
Useat tekijät yhdessä aiheuttavat kuun ääripuolen vastakkain Maasta, mukaan lukien molempien kappaleiden kiertoradat. Kun kuu kiertää maata, vuorovesivoimat vuorovaikutuksessa näiden kahden välillä pakottavat kuun toisen puolen aina kohti maata. Kuun tämän puolen ominaisuudet ovat tuttuja monille maapallon ihmisille, ja monet kartat ja valokuvat ovat saatavilla ihmisille, jotka haluavat oppia lisää kuun lähisivun yksityiskohdista. Monet ihmiset ovat hämmästyneitä kuullessaan, että kuun ääripää on radikaalisti erilainen kuin lähisivu, kuten todistettiin, kun avaruusalus otti siitä valokuvia.
Kuun toisella puolella on syvä kuoppa asteroidien ja meteorien törmäysten vuoksi. Jotkut näistä kaivoista ovat melko suuria; Esimerkiksi Etelänapa-Aitken-allas on tunnetusti valtava. Sen uskotaan olevan aurinkokunnan suurin iskukraatteri. Kuun pinnan syvimmät kuopat ja kraatterit tunnetaan nimellä maria, latinalaisen sanan “meret” jälkeen, koska varhaiset tähtitieteilijät ajattelivat, että kuu oli valtamerien peittämä. Koska kuun toisella puolella ei koskaan ole maata, jotkut tähtitieteilijät ovat keskustelleet radioteleskoopin asentamisesta siihen tarkoituksenaan tutkia maailmankaikkeutta ilman häiriöitä maanpäällisistä lähetyksistä.
Kuun kiertäessä maapalloa auringonvalo valaisee sen eri osia. Kun kuu on maan ja auringon välissä, se näyttää täysin pimeältä, ja kun se liikkuu, enemmän sen pinnasta heijastaa valoa, jolloin kuu näyttää kasvavan kooltaan, kunnes se tulee täyteen, kokonaan auringon valaisemaan. Kun kuu on täynnä, kuun pimeä puoli on myös kuun kaukaisin puoli, mutta muuten nämä kaksi termiä eivät ole keskenään vaihdettavissa. Kuun liikkuessa täyteen se pienenee tai pienenee, kunnes tulee jälleen pimeäksi, ja kuun toisella puolella on se puoli, joka on täysin valaistu, vaikka emme näe sitä.
Sekaannus kuun pimeän puolen ja kuun sivun välillä on yleistä. Monet ihmiset käyttävät termiä runollisesti kuvaamaan äärimmäistä eristäytymistä, jolloin “tumma” pyrkii skannaamaan paremmin kuin “kaukana”. Tähtitieteilijät arvostavat suuresti, kun ihmiset käyttävät termejä oikein, koska ne todella viittaavat eri asioihin.