Kuunpimennys on taivaallinen tapahtuma, joka tapahtuu, kun Maa estää kaikki tai osa auringon säteistä estäen niitä pääsemästä kuuhun ja siten luomassa varjon kuun yli. Kuunpimennys voi tapahtua XNUMX-XNUMX kertaa vuodessa. Kuunpimennyksiä on kolme tyyppiä, joista kaksi ovat kaikkien nähtävissä maan yöpuolella, kun pimennys tapahtuu.
Kuu kiertää maapalloa 29.5 päivän välein. Kuun kiertäminen maan ympäri aiheuttaa kuun vaiheet. Kuun vaiheet ovat: Uusi, Uusi puolikuu, Ensimmäinen vuosineljännes, Vahaava Gibbous, Täysi, Vähenevä Gibbous, Viimeinen neljännes ja Vanha Puolikuu. Lukuun ottamatta uutta kuuta, kuun eri vaiheet ovat näkyvissä ja helposti tunnistettavissa. Jotta kuunpimennys tapahtuisi, kuun on oltava täysvaiheessa ja läpäistävä osa maapallon varjosta.
Auringon, maan ja kuun sijainnista ja suuntauksesta riippuen yksi kolmesta pimennystyypistä voi tapahtua. Puolikuun kuunpimennys tapahtuu, kun kuu kulkee Maan penumbraalisen varjon läpi. Tämä kuunpimennys näkyy vain suuritehoisten tähtitieteellisten katselulaitteiden avulla. Useimmat vakioteleskoopit eivät ole optisesti riittävän vahvoja, jotta katsoja voi nähdä aivorungon pimennyksen, joten ne eivät kiinnosta juurikaan ihmisiä tähtitieteen ulkopuolella.
Osittainen kuunpimennys tapahtuu, kun osa kuusta kulkee maan sateenvarjon läpi ja osa kuusta on varjostettu auringosta. Osittainen kuunpimennys näkyy jopa paljaalla silmällä. Viimeinen kuunpimennys on täysikuunpimennys ja se tapahtuu, kun koko kuu kulkee maan sateenvarjon läpi ja luo täydellisen varjon kuun yli. Täydellinen pimennys, joka todistetaan ihanteellisissa olosuhteissa, kuten kirkas taivas, myöhään illalla tai hyvin varhain aamulla, voi olla upein kuunpimennys.
Päinvastoin kuin auringonpimennys, joka edellyttää suojalaseja todistamaan turvallisesti, kuunpimennys ei vaadi erityisiä katselulaitteita. Useimmat meteorologit ovat hyvin tietoisia kuunpimennyksestä etukäteen ja lähettävät yleensä päivämäärän ja likimääräiset ihanteelliset katseluajat. Riippuen auringon säteiden taittumisesta maan ilmakehästä, kuunpimennys saa kuun poistamaan tummanruskean, verenpunaisen tai palanut oranssin sävyn. Parhaat paikat nähdä osittainen tai täydellinen kuunpimennys ovat ne, jotka sijaitsevat kauimpana suurista kaupungeista ja joissa on valot.