Laadullinen tutkimuspaperi on asiakirja, joka sisältää tietoja, jotka ylittävät aiheen perustiedot. Tämän tyyppisen asiakirjan luomiseksi henkilön on käytettävä monia samoja taitoja kuin hän käyttäisi mitä tahansa tutkimuspaperia laatiessaan. Tyypillisesti on kuitenkin lisävaatimuksia, mukaan lukien kriittisen ajattelun taidot ja lisäaika. Laadullisen asiakirjan onnistunut loppuun saattaminen edellyttää yleensä myös erilaisia tutkimus- ja tutkimusmenetelmiä.
Tutkielmien jakaminen voidaan tehdä useilla tavoitteilla. Ehkä tavoitteena on kouluttaa kirjailija johonkin aiheeseen, vahvistaa hänen kirjoitustaitoaan tai arvioida hänen tutkimustaitojaan. Yleensä laadullisen tutkimuspaperin tarkoituksena on vaatia laajempaa ja syvällisempää ajattelua. Tämäntyyppinen onnistunut paperi ei yleensä voi pysähtyä tai rajoittua samaan lähestymistapaan kuin muut samasta aiheesta vastaavat asiakirjat. Kirjoittajan on yleensä kysyttävä uusia kysymyksiä, tehtävä yhteinen johtopäätös ainutlaatuisilla menetelmillä tai kehitettävä uusia teorioita.
Laadullisilla tutkimuspaperilla on yleensä vaatimuksia, joita ei välttämättä tarvita muulle tutkimuspaperille. Yksi niistä on kriittinen ajattelu. Suuri osa yhteiskunnassa kiertävästä tiedosta on piilotettu. Ihmiset keskittyvät usein enemmän tiedon lähteeseen, suosioon ja sensaatiomaisuuteen kuin tosiasioihin, joihin tieto perustuu. Laadullinen tutkimuspaperi estää tämän tapahtumasta, koska kirjoittajan on yleensä näytettävä, että hän on kirjoittanut paperin kulmasta, jossa on jonkin verran skeptisyyttä tai poikkeuksellista uteliaisuutta.
Tällaisen tehtävän suorittamiseksi henkilön on kaivettava syvemmälle ja yleensä hänen on käytettävä useita tutkimus- ja tutkintataktiikoita yhteen tehtävään. Kun henkilö kirjoittaa laadullisen tutkimuspaperin, hänen on yleensä tutkittava tiedot, jotka on jo pidetty tosiasioina. Vaikka nämä tiedot voidaan vahvistaa, hän voi olla vastuussa siitä, miksi nämä olosuhteet ovat olemassa ja mitkä tekijät voivat niihin vaikuttaa. Hänen on myös ehkä tutkittava näiden olosuhteiden vaikutuksia.
Henkilön, jonka on kirjoitettava tämäntyyppinen tutkimuspaperi, pitäisi odottaa viettävänsä enemmän aikaa sen laatimiseen kuin hän kirjoittaisi muun tyyppisiä samanpituisia tutkimuspapereita. Oikein laadittu laadullinen tutkimuspaperi voi tehdä useita asioita. Aluksi se voi antaa uuden käsityksen aiheesta, jota pidetään perusteellisesti käsiteltävänä. Se voi paljastaa virheitä ja antaa totuuksia yleisille väärinkäsityksille. Lisäksi tällainen asiakirja voi paljastaa, että väitteiden taustalla ei ole todisteita hyvämaineisista lähteistä.