Lain väri on oikeudellinen termi, joka viittaa toimintaan laillisen auktoriteetin näköisenä. Ilmaus “väri” oikeudellisessa terminologiassa tarkoittaa usein sitä, että jollakin on tietty teeskentely tai ulkonäkö. Kun jotain tehdään lain värin alla, se tarkoittaa, että toiminta värjätään teeskentelemällä laillista vaikutusvaltaa. Useimmissa tapauksissa ihmiset, jotka käyttävät tätä termiä, viittaavat sen väärinkäyttöön.
Perusmääritelmänsä mukaan kaikki viralliset lainvalvontatoimet katsotaan toteutetuiksi lain mukaan. Lainvalvontaviranomaiset suorittavat suurimmaksi osaksi päivittäiset tehtävänsä laillisella tavalla. Termi saa negatiivisen sävyn, kun toiminta on laitonta tai jos toimijalla ei ole valtuuksia toimia lainvalvonnan puolesta.
Jotkut virkamiehet voivat käyttää väärin valtuuksiaan ja tehdä laitonta toimintaa teeskennellen laillista vaikutusvaltaa. Tämä väärinkäyttö on rangaistava rikos monissa maissa. Yhdysvalloissa Federal Bureau of Investigation (FBI) tutkii tyypillisesti tällaisia väärinkäyttötapauksia.
Useimmissa maissa on lakeja, jotka rajoittavat lainvalvontaviranomaisen toimintaa. Väärinkäyttö voi olla yhtä yksinkertaista kuin lain ulkopuolella toimiva virkailija. Myös väärät pidätykset, todisteiden väärentäminen sekä laiton etsintä ja takavarikointi ovat kaikki vallan väärinkäyttöä. Ne voivat myös ilmetä, jos henkilöä ei voida käsitellä asianmukaisesti pidätyksen tai oikeudenkäynnin aikana.
Usein syytteet voidaan nostaa, jos upseerin voidaan osoittaa käyttäneen tahallisesti liiallista voimaa tehtäviensä suorittamisessa. Ne voidaan jättää myös tapauksissa, joissa upseeri ei tahallisesti suojannut henkilöä vahingoilta. Väärinkäyttöä voidaan soveltaa, jos virkamies tai muu lainvalvontaviranomainen käyttää virallista asemaansa seksuaalisessa väkivallassa. Rikoksentekijä voi pakottaa uhrin noudattamaan uhkaa uhkaamalla rangaistuksella, jos hän ei noudata sitä.
Tätä termiä käytetään Yhdysvalloissa liittovaltion kansalaisoikeuslaissa. Lain mukaan kansalaiset voivat haastaa lainvalvontaviranomaiset oikeuteensa loukatakseen perustuslain ja liittovaltion lain mukaisesti. Lakiasioita esiintyy monenlaisia, koska lainvalvontaviranomaiset toimivat viranomaistensa ulkopuolella ja loukkaavat yksilöiden kansalaisoikeuksia.
Toisaalta lainvalvontaviranomaiset eivät ole aloittaneet tiettyjä väritapauksia. Jos yksityinen kansalainen toimii ikään kuin hänellä olisi poliisivalta, siitä voidaan rangaista. Esimerkiksi poliisina esiintymistä voidaan pitää lain väärinkäytön värinä.