Liittovaltion järjestelmä on sekä poliittinen että filosofinen käsite, joka kuvaa sitä, miten valta annetaan hallituksille, ja monissa tapauksissa hallituksia kuvataan käyttämällä tätä termiä keinona erottaa ne muista johtamisrakenteista. Liittovaltion järjestelmien todellinen soveltaminen vaihtelee usein suuresti, mutta kaikissa on keskushallinto, jolla on erityiset valtuudet koko unionissa. Nykymaailmassa on monia maita, jotka toimivat liittohallituksen avulla, mukaan lukien Australia, Saksa, Brasilia, Yhdysvallat ja Kanada.
Keskushallinnon merkitys
Yksi tämän tyyppisen hallituksen tunnetuimmista piirteistä on se, että se antaa kaikki koko kansakuntaan liittyvät valtuudet kansalliselle hallintoyksikölle, jota yleensä pidetään ”liittohallituksena”. Useimmissa maissa, jotka toimivat tämän järjestelmän mukaisesti, vain kansallinen hallitus voi julistaa sodan esimerkiksi toiselle maalle. Tietyt lakisääteiset määräykset ja rajoitukset tulevat myös tästä yhteisöstä, ja ne koskevat kaikkia kansalaisia ja asukkaita heidän sijainnistaan riippumatta.
Useimmissa tapauksissa liittovaltion valta on suunniteltu tukemaan ja monissa tapauksissa lisäämään valtaa, joka myönnetään pienemmille paikkakunnille. Osavaltion, provinssin tai paikallisen vallan on yleensä keskityttävä asioihin, jotka vaikuttavat suoraan sen asukkaisiin, sen sijaan, että se syventyisi laajemmiin kysymyksiin, jotka saattavat koskea kaikkia. Esimerkiksi Yhdysvalloissa yksi osavaltio – esimerkiksi Nevadan osavaltio – ei voi määrätä, mitä lakeja toinen, kuten Montana, antaa. Se voi kuitenkin rajoittaa asioita, joita Nevadan asukkaat voivat tai eivät voi tehdä, ja toisinaan nämä asiat voivat olla ristiriidassa muiden valtioiden sääntöjen kanssa tai jopa suoraan vastustaa niitä. Liittovaltion hallinnon valtioille ja paikkakunnille annetaan usein paljon liikkumavaraa omien sääntöjensä tekemiseen, kunhan nämä säännöt ovat yleisten liittovaltion rakenteiden asettamien laajemmien tavoitteiden ja parametrien mukaisia. Usein syntyy hämmennystä aiheen nimeämisestä kansalliselle tai osavaltiotasolle.
Evoluutio ja muutos
Föderalismi on jatkuvasti kehittyvä järjestelmä, jossa on sääntöjä ja mukautuksia jokaiselle maalle, joka sen hyväksyy. Se vaatii usein johdonmukaista vuoropuhelua paikallisten ja kansallisten hallintoelinten välillä, mikä on monien asiantuntijoiden mielestä tarpeellinen ja hyödyllinen suhde. Toisin kuin muinaiset monarkia- ja itsevaltajärjestelmät, liittovaltion hallitus harvoin ehdottaa, että korkeampi valta tekee siitä täydellisen ja kiistämättömän, kuten tehtiin tuhansien vuosien ajan monissa maissa. Sen sijaan se ajaa jatkuvaa argumenttien ja muutosten virtaa, jotka sopeutuvat ajan myötä, toivoen luoda jatkuvasti Yhdysvaltojen ensimmäisen federalistisen perustuslain sanoin “täydellisemmän liiton”.
Kiista
Liittohallitukset ovat usein kiistanalaisia vallan jakamisen ja käyttämisen suhteen. Vaikka monet ovat yhtä mieltä siitä, että keskushallinto on välttämätön suuren, monipuolisen kansakunnan toiminnalle, epäselvää on, kuinka paljon valtaa hallitukselle pitäisi myöntää. Esimerkiksi Yhdysvalloissa käydään kiistaa osavaltion ja liittovaltion oikeuksista perustuslain laatimisen jälkeen. Euroopan unioni on kohdannut samanlaisia argumentteja perustamisestaan lähtien 1990 -luvulla. Monet ovat epämukavia liittohallituksille annetun vallan määrästä. Monissa tapauksissa nämä hallitukset koostuvat sekä nimetyistä että vaaleilla valituista virkamiehistä, vaikka voi syntyä kysymyksiä niiden puolueettomuudesta tai kyvystä toimia “laitoksen mentaliteetin” parametrien ulkopuolella.
Historiaa ja nykyaikaisia esimerkkejä
Yhdysvaltoja pidetään maailman vanhimpana liittovaltiona, mutta tämän hallintorakenteen omaksuminen oli perustajien keskuudessa paljon keskustelua. Liittovaltion vastaiset kannattajat, kuten Thomas Jefferson ja Patrick Henry, väittivät, että voimakas keskushallinto korvaa vain monarkiajärjestelmän ja sallii nuoren maan väkivaltaisen vapauden rajoittamisen. Sisällissodan aikana federalismi Amerikassa joutui uuteen koetukseen, kun useat valtiot erosivat unionista vain palatakseen avoimen sodankäynnin kautta. Monet asiantuntijat mainitsevat sisällissodan liittovaltion kannalta ratkaisevana hetkenä, mikä viittaa siihen, että kansallinen hallitus teki vihdoin selväksi, että maa yhdistetään liittohallituksen alaisuuteen hinnalla millä hyvänsä.
Muissa maissa on tapahtunut rauhallisempi siirtyminen liittovaltion järjestelmään. Sveitsi, jota pidetään laajalti maailman toiseksi vanhimpana federalistisena maana, kohtasi vain vähän kiistaa suoran demokratiajärjestelmänsä perustamisesta. Brasiliassa järjestelmä otettiin käyttöön kuninkaan asetuksella 1890-luvulla sotilasvallankaappauksen jälkeen, mutta sittemmin kukin seuraava hallitus on hyväksynyt sen.