Yhdysvalloissa henkilö voi olla usean lainkäyttöalueen alainen samanaikaisesti. Esimerkiksi Los Angelesissa asuvaan henkilöön voidaan soveltaa liittohallituksen lakeja, Kalifornian osavaltion lakeja ja Los Angelesin kaupungin lakeja. Jos henkilö rikkoo jotakin näistä laeista, hänet voidaan syyttää ja tuomita. Liittovaltion vakaumus syntyy kuitenkin vain liittovaltion rikoksen onnistuneesta syytteeseenpanosta.
Yleensä liittovaltion lait koskevat kaikkia lainkäyttöalueita. Tämä tarkoittaa, että liittovaltion rikos Michiganissa on myös liittovaltion rikos Texasissa ja Nevadassa. Esimerkkejä liittovaltion rikoksista ovat sieppaukset ja viharikokset. Kun henkilöä syytetään liittovaltion rikoksesta, hänen asiansa käsittelee liittovaltion oikeusjärjestelmä.
Liittovaltion vakaumus syntyy liittovaltion tuomioistuimessa käydystä onnistuneesta tapauksesta. Liittovaltion tapauksia ei käsitellä osavaltion tuomioistuimissa. Osavaltioiden tuomioistuimilla ei ole toimivaltaa tai toimivaltaa tuomita henkilöä liittovaltion lain rikkomisesta. Jokaisessa osavaltiossa on vähintään yksi liittovaltion käräjäoikeus, jossa käydään oikeudenkäyntejä liittovaltion rikoksista.
Tuomarit, jotka antavat tuomioita näissä tuomioistuimissa, ovat liittovaltion työntekijöitä. Osavaltiot ja liittovaltion tuomioistuimet eivät jaa tuomareita. Voi kuitenkin olla mahdollista, että asianajaja, joka käsittelee asioita osavaltion tuomioistuimessa, voi myös puolustaa henkilöä liittovaltion tuomiota vastaan.
Liittovaltion tuomioistuinten menettely on samanlainen kuin osavaltioiden tuomioistuimissa. Ennen kuin henkilö voi saada liittovaltion tuomion, hänelle on tiedotettava häntä vastaan nostetuista syytteistä ja hänelle on annettava mahdollisuus puolustaa itseään oikeudenkäynnissä. Liittovaltion tuomio syntyy, kun oikeudenkäynnin lopussa hänet todetaan syylliseksi.
Liittovaltion vakaumus ei ole aina ehdoton. Tuomitulle voidaan antaa mahdollisuus viedä asiansa Yhdysvaltain muutoksenhakutuomioistuimeen, jossa hän voi valittaa päätöksestä. Osavaltion tuomioistuimella, korkein oikeus mukaan luettuna, ei ole toimivaltaa käsitellä liittovaltion tuomion muutosta tai kumota sitä.
Ihmisillä, joilla on liittovaltion vakaumus, on liittovaltion seurauksia. Jos nämä ihmiset tuomitaan vankilaan, he viettävät aikaa liittovaltion vankiloissa. Heidät voidaan kuitenkin pidättää valtion laitoksissa ennen oikeudenkäyntiä tai sen aikana. Jos nämä ihmiset velvoitetaan maksamaan sakot ja oikeudenkäyntikulut, rahat maksetaan liittovaltion viranomaisille.
Liittovaltion vakaumus on yleensä vakava. Siitä voi seurata monia muita seuraamuksia kuin tuomioistuimen määräämät. Esimerkiksi henkilö voidaan kieltää tietyntyyppisistä töistä. Hän voi myös menettää mahdollisuuden saada tietyntyyppistä sosiaalipalvelua.