Estääkseen bakteerien pääsyn kohtuun ja vahingoittamasta sikiötä raskaana oleville naisille kehittyy kohdunkaulan kanavaan suojaava limakalvo, joka tunnetaan yleisesti limakalvojen tulpana. Tulppa on yksi monista luonnollisista vaiheista, joita ihmiskeho toteuttaa suojellakseen kasvavaa sikiötä, ja se on olennainen osa kohdun bakteeri -infektion torjumista raskauden aikana. Useimmat naiset menettävät limatulpansa raskauden loppuvaiheessa, mutta vaikka pistokkeen ohittaminen on alustava synnytys, se ei välttämättä tarkoita synnytyksen alkamista. Joidenkin asiantuntijoiden mukaan limakalvon tulpan menetys tulee todennäköiseksi noin 36. raskausviikolla, vaikka synnytystä ei tapahdu useiden lisäviikkojen aikana.
Pistokkeella voi olla erilainen ulkonäkö, ja jotkut terveydenhuollon asiantuntijat ehdottavat, että se voi vaihdella paitsi naisen välillä myös yksittäisen naisen raskaudesta toiseen. Joskus tulppa on kirkas, vaikka veri on melko yleistä ja voi värjätä pistokkeen punaiseksi, vaaleanpunaiseksi tai ruskeaksi. Vaikka jotkut naiset menettävät pistokkeen kerralla, toiset voivat kokea hitaasti limakalvon tulpan hajoamisen, joka voidaan helposti sekoittaa normaaliin vuotoon.
Kun keho lähestyy synnytystä, kohdunkaulan kudos alkaa ohentua ja venyä valmistautuessaan synnytykseen, mikä tunnetaan myös nimellä “kypsyminen”. Tänä aikana limatulppa irtoaa kohdaltaan kohdunkaulan sisäänkäynnillä, koska kudos ei ole enää tarpeeksi paksu pitämään sitä paikallaan. Kypsyminen voi kestää useita viikkoja ennen synnytystä, mikä aiheuttaa jonkin verran sekaannusta siitä, onko pistokkeen menettäminen merkki työstä. Jotkut asiantuntijat ehdottavat, että vaikka pistokkeen katoaminen on yksi ensimmäisistä merkeistä lähestyvästä työvoimasta, se ei missään tapauksessa ole merkki synnytyksestä.
Lääkärit ja asiantuntijat varoittavat myös raskaana olevia naisia ilmoittamaan lääkärilleen, jos emättimen verenvuotoa esiintyy epänormaalisti, ennen kuin pistoke katoaa ja synnytys lähestyy. Vaikka veri on yleistä limakalvon tulpassa, verenvuoto emättimestä voi olla merkki vakavista sairauksista, jotka voivat vaikuttaa sekä äidin että lapsen terveyteen. Asiantuntijoiden mukaan limatulpan menettäminen ei aiheuta paniikkia, mutta jos verta tai epänormaalia vuotoa ilmenee toisella tai kolmannella kolmanneksella, terveydenhuollon tarjoajalle on ilmoitettava asiasta.
Vaikka tulppa suojaa kohtua infektiolta suuren raskauden aikana, pistokkeen menettäminen ei välttämättä tarkoita suurempaa bakteeri -infektion riskiä. Sikiön ympäröivä lapsivesi pysyy suljettuna, kunnes synnytys alkaa tosissaan, ja se tarjoaa vauvalle huomattavan suojan haitallisilta bakteereilta. Monet asiantuntijat ovat yhtä mieltä siitä, että limakalvon tulpan menetys ei aiheuta huolta tai paniikkia, vaan jännittävä merkki siitä, että synnytys tapahtuu muutaman viikon kuluessa.